— Князь сделал мне предложение. Но я пока не дала ответа, потому как не знаю, можно ли?

— Можно, конечно! И нужно! — возмущенно ответила Иллэн Вороновна.

— Но Ягиня Костеяловна говорила, что пока школу не закончим, ни о какой свадьбе и речи быть не может.

— Ага, а потом добавила пункт про голубизну его крови. Так что, Яника, можешь смело соглашаться! А мы начнем выбирать платья для подружек невесты! — Любава аж зажмурилась от удовольствия.

— Голуба, не смотри так обиженно на Янику. Она уже совершеннолетняя, а тебя мы не отдадим, пока восемнадцать не стукнет. Подождет твой орк, ничего ему не сделается, — припечатала Анирак Хомяковна. — Так ведь, Хима?

— Не волнуйся, Голуба, — подмигнула я подруге, — мама присмотрит за Ырком. Тем более что свадьба — свадьбой, а свидания никто не отменял!

— Хитрюга, — засмеялась Ани и пригрозила мне пальчиком.

— Еще какая! — воскликнула Ядвига и подскочила с места. — Ты когда успела завершить обряд с Мстиславом?

— Да вот… — На этот раз пришел мой черед краснеть и отводить глаза. — Как-то само получилось…

— Ага, знаем мы, как оно получается! — хихикнула Иллэн Вороновна и запустила в меня иллюзию чертенка с вилами, на кончике которых были сердечки.

Не удержавшись, показала язык наставнице и счастливо рассмеялась.

— Ой, девочки, смотрю на вас и завидую… — вздохнула Алёнушка, уткнувшись в свою кружку.

— Не стоит, девочка. Твое время тоже придет. И намного раньше, чем ты того желаешь, — снова загадочно пробормотала Янат, перебирая в руках пряжу судеб. — У каждой из вас непростая нить любви, но, поверьте, чем сложнее трудности на пути к счастью, тем слаще его вкус. Даже если некоторые поступки терзают душу и мучают совесть…

В повисшей тишине все отчетливо расслышали судорожный вздох Снежаны, следом за которым последовал виноватый взгляд.

— Снежа, ты чего?

— Простите…

— Что такое? — не на шутку встревожились мы.

— Это я… я помогла ему сбежать.

— Ничего не поняла, — покачала головой наша староста. — Кому ты помогла?

— Тому огненному магу… — дальше слова звучали гораздо тише, и приходилось прислушиваться, чтобы разобрать сумбурный поток. — Когда он разговаривал с Химой, я случайно увидела его лицо и чуть не умерла на месте. Девочки, вы даже представить себе не можете, как он похож на моего Герва! Если бы не огненная сила… Когда появилась подмога и я поняла, что ему придется тяжко, не сумела сдержаться и создала снежный туннель, позволяя сбежать. Простите меня…

По щекам девушки покатились слезы, опадая на стол кусочками льда. В воздухе закружили маленькие вихри, украшая зеленую листву белым снегом.

— Я не могла снова позволить ему умереть, — сквозь всхлипы прошептала она.

Обменявшись с подругами быстрыми взглядами и придя к общему мнению, умоляюще посмотрели на наставниц.

— А чего вы на нас так смотрите? — возмутилась Ядвига Еловна. — Не собираемся мы наказывать девочку, да и в обиду не дадим. Но все-таки не дело хранить такие тайны от близких. Все эти недоговоренности не только разрушают дружбу, но и выедают душу. Будьте честны друг с другом, маленькие Ёжки, ведь доверие — самое ценное, что у нас есть.

— А главное, мы есть друг у друга! — добавила Яника и радостно улыбнулась. — Девочки, все у нас будет замечательно! Мы справимся со всеми напастями, преодолеем все препятствия, а главное — станем настоящими Ягами!

— И права на вождение ступы получим! — добавила я и тоже засмеялась.

А враги? Что они смогут сделать, когда все темные поднимутся на защиту своих домов? Светлая империя еще просто не поняла, с кем связалась. И если раньше у нас были стычки и только намек на войну, то теперь… В стороне не окажется никто! Мы дадим бой и защитим тех, кто дорог, и то, что дорого!

— Девочки, у меня для вас есть хорошая новость! — улыбнулась Ядвига Еловна и встала из-за стола, поманив нас за собой пальчиком.

Послушно последовав за наставницей, мы миновали тропинку до поляны, где раньше стояло наше общежитие, и восторженно взвизгнули, запрыгав на месте от радости.

— Избушечка!

— Родненькая!

— Вернулась!

— Вернулась, уже дня два как стоит и вас ждет. — Ари Вреднюковна помахала крылатой красавице и кивнула нам на вход.

Предлагать дважды не пришлось. Со счастливым писком мы рванули в общежитие на курьих ножках, не забывая по дороге выражать свою радость от встречи. Избушка довольно курлыкала в ответ, не находя подходящих слов благодарности.

— Ой! — неожиданно донеслось сзади, и я притормозила у комнаты Яники, из которой та поспешно выскочила.

— Ты чего? — удивилась я, глядя на подругу.

— Там это… Верея нашлась.

— Так это же здорово!

— Так она не одна… — выдала покрасневшая Ёжка, а потом как выдаст: — Верея, скажи своему мужику, чтобы одевался и без обручального кольца в ближайшее время не показывался!

Не удержавшись, я тихонько захихикала. Ну вот, кажется, в скором времени еще одна Ягушка пристроится в добрые мохнатые руки!