Любава, завидев огромного трехголового дракона и красных девиц, столпившихся вокруг него, тоже совсем по-детски пискнула и поспешила на обнимашки. Да все к родным поспешили, кроме меня…

– Яника! Яничка, мы здесь! – раздался детский голосок из толпы.

Посмотрев по сторонам, я заметила улыбающуюся Геллиану, сидящую на руках альтрелла. Лир Кассиан, как и племянница, улыбался и махал мне рукой. Нерешительно потоптавшись на месте, я все же подошла к знакомым.

– Доброго дня, – улыбнулась я.

– Привет. Тут так здорово! – Малышка, подавшись вперед, быстро меня обняла.

– То ли еще будет! – я обняла девочку в ответ.

А потом пробежалась взглядом по толпе в поисках еще одного члена этой семьи. Но его не наблюдалось. Поймав понимающий взгляд мужчины, я смутилась и опустила глаза. А вот не буду ничего спрашивать! Если Китар захочет, сам меня найдет. А если нет, то и суда нет.

– Ты уже столкнулась с Писчими? – поинтересовался лир Кассиан.

– С кем?

– Газетчиками. Они с самого утра нарезают круги по поляне в ожидании сенсаций, – пояснил альтрелл. – Кстати, вся АТБИ здесь. Ректор ходит хмурый, но отменить Игры не может – вы в своем праве. Вот только я опасаюсь, что он решит отомстить за такой позор.

– Отомстить скромным и беззащитным Ёжкам?

– Нет, вас он точно не тронет – кодекс чести превыше всего. Скорее всего, будет мстить руководству вашей школы.

– А они оторвутся на нас… Поняла. Сообщу девочкам и старшим Ягам. Спасибо за предупреждение!

– Не за что, Яника. А теперь беги к своим, они уже ждут. Если что, я рядом.

Благодарно кивнув, я вернулась к куратору, быстро сообщив о будущих проблемах. Женщина отреагировала на удивление спокойно, чем вызвала моё любопытство.

– Неужели вы совсем не беспокоитесь?

– Я даже не сомневалась, что Коршунок примет ответные меры, – произнесла подошедшая Ядвига Еловна. – Хороший мальчик, хоть и чрезмерно гордый.

– А вы с ним часто сталкивались?

– Было дело, девонька. Он двоюродный брат Черномора.

– Ничего себе… – выдохнула я. – Так это получается, вы родственники?

– Были ими, – вздохнула Ядвига и покосилась на притихшую дочь.

Спрашивать дальше я не решилась, почувствовав себя виноватой перед Ягиней Костеяловной. Видимо, любое напоминание о бывшем муже приносило боль. А ведь по работе им приходится часто пересекаться. Бедная…

– Яника, чего нос повесила? – поинтересовалась подскочившая Хима. – Айда занимать места!

– Действительно, девочки, до начала Игр осталось всего пятнадцать минут. Марш в ложу, а мы пока уточним последние детали. И только попробуйте снова во что-нибудь влипнуть! Лично выпорю! – рыкнула нам вслед Яга, отчего мы ускорились, продвигаясь к специальным ёжкиным местам.

Схватив за руку юркую девчонку с розовой копной, легко лавирующую в толпе, я попутно высматривала остальных одноклассниц и махала им рукой. А они, перехватив мой взгляд, кивали в ответ и спешно прощались с родными, спеша присоединиться к нам. Почувствовав захват на предплечье, быстро обернулась, встречаясь взглядом с темно-вишневыми глазами Теньи. Спокойное, как обычно, ничего не выражающее лицо темной ведьмы было бледнее обычного. Сжав её ладонь, я тихо спросила, все ли в порядке. В ответ девушка кивнула, тут же всматриваясь в толпу. Не знаю, показалось мне или нет, но на мгновение её глаза блеснули алой вспышкой злобы, а в следующий момент снова стали обычными. Удивившись такой реакции всегда непрошибаемой темной, я не сразу заметила мужчину, что перегородил нам дорогу.

Его в принципе можно было заметить, только столкнувшись – слишком неприметная внешность. Средний рост, среднее телосложение, среднее лицо. Весь средний и даже какой-то серый. Мимо такого пройдешь и уже через минуту не вспомнишь ни лица, ни имени. И лишь глаза выбивались из общей серости – абсолютно черные. В них плескалась пугающая тьма, вызывающая безотчетный страх и желание убежать. Но стоило мне сморгнуть, и давящее ощущение пропало, оставляя после себя недоумение: а что это было и не показалось ли?

– Здравствуйте, девицы-красавицы. Позвольте выразить свое восхищение организованными Играми!

– Спасибо, – весело кивнула Хима и попыталась обойти мужчину, но он не дал.

Перегородив нимфе дорогу длинным черным посохом, примиряюще улыбнулся на возмущенное восклицание и, откинув полы неуместно теплого плаща, извлек на свет большое красное яблоко. И таким оно было восхитительным, что рот невольно наполнился слюной. А мужчина, словно заметив нашу реакцию, довольно улыбнулся и протянул аппетитный плод Химе:

– Держи, девонька. Это подарок от дружественных сил. Волшебное яблочко… Пусть каждая из вас съест по кусочку и загадает желание. Не сомневайтесь, оно обязательно сбудется.

– Спасибо, господин. А вы не представитесь? – уже внимательнее разглядывая мужчину, спросила розововолосая.

– Пусть для вас я останусь Серым Вестником, – улыбнулся незнакомец.

Откуда-то сбоку завыл один из летающих волков, заставляя вздрогнуть и обернуться в ту сторону. А когда мы повернули головы обратно, Вестника уже не было. И лишь напоминанием о нем осталось красное яблочко.