– Странный тип, – выразила мои мысли Хима и решительно продолжила прерванный путь.

А я шла и оглядывала такую большую и разноплановую толпу, опять ощущая на себе тяжелый чужой взгляд. До боли знакомый взгляд…

Для учредителей Игр, а также почетных гостей был отведен целый сектор, напротив которого располагался огромный голографический экран, в данный момент транслирующий этих самых гостей мероприятия. Сидя на удобном диванчике, рядышком с Химой и Теньей, я с интересом рассматривала жителей Сказочного мира, собравшихся поглазеть на событие века.

Ведущей Игр выбрали красивую полуптицу-полуженщину. Она сидела на довольно высокой жердочке и посматривала на всех с хитрецой. Поинтересовавшись у девчонок, что это за существо, получила ответ – сирена. Леди Серсея славилась своим чарующим голосом, замечательными комментаторскими способностями и пользовалась огромным успехом у мужчин. Вот и сейчас, стоило ей наклониться к микрофону и открыть рот, как зал тут же затих, а из колонок полился сочный низкий голос, пробирающий до дрожи.

– Приветствуем вас, друзья, на первых Ёжкиных играх этого столетия. Низкий поклон императору светлых земель, царям и князьям, что почтили это знаменательное событие своим присутствием. Естественно, инкогнито, так что хватит оглядываться, дорогие гости! От всего Сказочного мира выражаю благодарность учредителям Игр, а также идейному вдохновителю!

И в этот момент на экране отразилось лицо… мое! Удивленно посмотрев на себя, вначале нерешительно улыбнулась, а потом втянулась и еще и рукой помахала, отвечая на овации зрителей.

– Да начнутся Ёжкины игры! – выкрикнула сирена, и её голос потонул в шуме аплодисментов и криков. – Итак, первое испытание уходит корнями в далекую древность, когда мужчины считались охотниками. И не надо возмущаться, что вы и сейчас… охотники… только до женского полу! Так вот, первый конкурс на смекалку и посвящен крепко уснувшим инстинктам. Суть конкурса такова: необходимо сделать правильный выбор среди предложенных вариантов и, получив желаемое, донести его до девушки, что находится за чертой.

Ну что, зрители, готовы? Участники готовы? Тогда – старт!

И экран отобразил тридцать трех богатырей, с недоуменным видом рассматривающих Ядвигу Еловну. А она, задорно подмигнув в камеру, уперла руки в бока и обратилась к мальчикам:

– Здравы будьте, добры молодцы. Соберитеся с мыслями скудными и дайте ответ, как на духу, дабы отроками своими быть воспомянутыми в летописи. Что подъемнее: пуд пуха али пуд железа?

И тут же на старушку посыпался град ответов. Кто и что выкрикивал, понять было трудно, но судя по ехидному выражению лица Яги, она-то все прекрасно расслышала и запомнила. Так что когда последний из мальчиков сделал свой выбор, старушка с костяной ногой махнула рукой и со злодейской улыбкой указала на куски железа и кучи пуха:

– Вот что выбрали, то и несите. Да поскорее, а то заждались вас девицы-красавицы!

«Девицами-красавицами» оказались точные копии Ядвиги Еловны с кокетливыми бантиками на макушке, призывно улыбающиеся тремя сохранившимися желтыми зубами. Увидав этакую красоту, боевики нервно сглотнули и остались стоять на месте.

– Совсем забыла предупредить! – коварно произнесла Яга. – Кто не пройдет тур, тому предстоит поцеловать девицу. В уста сахарные!

Стимул, надо сказать, оказался весьма действенным. Сорвавшись с мест, молодцы начали подхватывать свои пуды и, не останавливаясь ни на мгновение, понеслись по полю, перепрыгивая кочки и задорно отбиваясь от нечисти, тянущей в их сторону лапы. Вернее, бежали те, кто выбрал пуд железа. А вот шесть умников со стогами пуха, который при малейшем прикосновении разлетался, так и остались топтаться на месте.

Ровно за две минуты до окончания конкурса один из ребят с рыжей шевелюрой – да-да, тот самый Антошка – создал из воздуха шар, чем-то напоминающий мыльный пузырь, и, набив его пухом, взял старт. Оставшиеся ребята решили последовать его примеру, но из-за задержки явно проигрывали во времени. А Антошка, мой сердечный друг, тем временем перепрыгивал кочки и ямы, на ходу теряя часть пуха, чудом просочившегося через стенку пузыря. Но рыжего это не остановило! Создав над собой маленькую тучку, из которой тут же пошел дождь, он решил и эту проблему. Пух лип к мокрому телу и одежде.

В итоге он в последнюю секунду миновал финишную черту и, счастливо улыбаясь, кинулся обниматься к своей Яге. Та, узрев горящий взор счастливого и явно любвеобильного парня, подхватила подол длинной юбки и припустила в ближайшие кусты. Парень – за ней.

Зал, глядя на это представление, захлебывался смехом, а я удостоилась шуток от девочек. Мол, какой мне находчивый кавалер попался, а я не ценю! Пришлось отговориться, что кавалер уже не мой, вон как Ягу по кустам гоняет.

Когда истекло отведенное время, пятеро несчастных проигравших медленно поплелись в сторону «девушек», расплачиваться по счетам. И такие у них были убитые лица, что мужчины в зале дружно замолчали и вздохнули, тем самым выражая свои мысли по поводу «жестокости» наказания.

Ядвига же, которая настоящая, следовала за мальчиками и весело насвистывала залихватскую песенку, не забывая махать в камеру рукой.

– Я не могу на это смотреть! – пискнула Снежа и закрыла лицо ладошкой.

– А я не хочу на это смотреть! – поддержала Алёнушка, кавалер которой не прошел первый тур.

– А я жажду! – раздалось сразу несколько голосов остальных девчонок. – Пусть расплачиваются.

Мужчина, что сидел на ряд ниже, повернул в нашу сторону голову и, обведя всех взглядом карих глаз, усмехнулся. И улыбка эта была весьма многообещающей и очень недоброй. Толкнув в бок Химу, сидящую рядом и кричащую громче всех, спросила, не знает ли она соседа.