"Слава богу, мы уже не на базе… - бормотала я про себя.
– И Дарвальда, если что, не зацепит. Но… Ой, мама, там же люди! Они же не виноваты, они приказ выполняют!!"

Говорить об этом Марстену было, право слово, несвоевременно, поэтому я только стиснула зубы, стараясь не зареветь благим матом от ужаса, и крепче вцепилась в баранку. Машина, несмотря на внешнюю неказистость, мчалась вперед на вполне приличной скорости, но трясти начинало все сильнее и сильнее, пару раз машина серьезно забуксовала, а однажды мы едва не оставили колесо в какой-то яме.

Сколько прошло времени, не знаю, мне показалось - сутки, не меньше, но, поскольку рассветать еще и не думало, выходило, что, на самом деле, не так уж и много…

– Стой!!
– заорал мне Марстен.
– Стой, говорю! Дальше пешком, тут не проехать…

Я попробовала затормозить, ничего не вышло - тугой рычаг мне не повиновался. Марстен протянул руку и резко дернул рычаг, машина едва не сунулась носом в землю, а я, соответственно, чуть не вылетела на землю вперед головой.

– Пошли… - прохрипел Марстен, протягивая мне руку. Я едва не шарахнулась от него: лицо черное от пыли, только глаза пылают жутким зеленым огнем… - Пошли, живо!

И мы полезли вверх, вверх, по камням, обдирая руки и колени, а сзади нарастал гул множества машин, и пару раз угрожающе грохнули взрывы - на нас начали охотиться всерьез…

– Далеко мы так не уйдем… - Марстен втащил меня на какой-то уступ, оглянулся назад.
– Найдут, с-сволочи…

Я съежилась позади него, только чтобы не смотреть Марстену в лицо. Очень уж это было… страшно! Страшно, по-настоящему!

– Юлька, встань ближе, - велел Марстен.
– Еще ближе! За пояс меня возьми, покрепче. Да, вот так. И держись, не отпускай.

– Ты что задумал?
– прошептала я, голоса моего почти не было слышно в совсем уже близком реве моторов, но Марстен услышал.

– Увидишь, - сказал он, и радужная пленка защиты над нами вдруг начала исчезать.

– Немедленно сдавайтесь!
– раздалось снизу.
– Выходите, сняв защиту, вам не причинят вреда!

– Конечно… - прошипел Марстен, вытирая руки о штаны.
– Держись Юлька… Это не Драконий меч, конечно, но я Валю обещал им не пользоваться ни за что, и обещание сдержу! Хотя бы это… Но им и так хватит!..

– Ты бы лучше его слушался, когда он говорил, что не надо сразу в бой лезть!
– начала было я, но Марстен только отмахнулся.

– Сдавайтесь!
– снова послышалось снизу.
– Мы применим силу!

– Валяйте… - негромко сказал Марстен, и, словно в ответ на его слова, слева от нас грохнул взрыв.
– Ну, еще!

Взрывы ложились все ближе и ближе от нас, пару раз нас осыпало каменной крошкой, но Марстен даже не шелохнулся. А когда громыхнуло особенно сильно, и до нас долетел порыв горячего ветра, Марстен резко вскинул руки, и началось такое…

Я не смогу описать этого кошмара просто потому, что ничего толком не видела: почти лишившись чувств с перепугу, я изо всех сил вцепилась в Марстена, как было велено, и зажмурилась. Кажется, Марстен что-то выкрикивал, наверно, слова заклинания, а потом вокруг нас закружился обжигающий вихрь, и слышен был только рев пламени…

Я рискнула приоткрыть глаза и высунуться из-под локтя Марстена, только когда этот гул немного стих. Никаких машин внизу больше не было, там простиралась абсолютно голая, почти плоская равнина. Судя по тому, как она блестела в тусклом лунном свете, земля попросту спеклась в стекло… А глаза я открыла как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как маячившую на горизонте темную махину базы оплел багрово-красный смерч, потом вдруг опал, накрывая базу будто колпаком… А потом все это разлетелось в клочья…

– "Огненный ветер", высшая ступень… - хрипло выговорил Марстен, глядя на дело рук своих. На ногах он держался нетвердо, его ощутимо пошатывало, а попробовав сделать шаг назад, он и вовсе чуть не упал.
– Семь падших, как же тяжело без меча…

– Марстен, Марстен, ты что… ты что устроил?!
– Я в полном ужасе уставилась вниз и вперед, туда, где только что была база, а теперь торчали какие-то обгорелые руины. Все это казалось каким-то нереальным… Умом я понимала - да, там погибли люди, много… Да та же сержант Трилвас, шпионолов и солдаты из конвоя! Но прочувствовать полностью я этого пока не могла… Но как у Марстена рука поднялась?!
– Ты… зачем?!

– За Дарвальда… - Марстен покачнулся и неловко прислонился спиной к скале.

– Но он, может, еще жив!
– Я ухватила Марстена за рукав.
– А ты… ты… Ты посмотри, что ты наделал?! Там же… Марстен, сколько людей!!

– Люди… - Марстен с некоторым удивлением посмотрел вниз.
– Да, люди… - Он перевел взгляд на меня и попробовал усмехнуться.
– Юлька… а мы теперь никогда не вернемся… без Валя… Так какая разница…

– Марстен!!
– Я в ужасе уставилась в стремительно бледнеющее под слоем пыли лицо Марстена.
– Ты что?! Что с тобой?!