– Марстен, о чем ты?!
– окончательно растерялась я.
– Какие нити, какая паутина, что ты несешь?!

– Ох, Юлька, ну как я тебе объясню, если ты этого не видишь?
– Марстен перекатился на бок, подперев голову рукой, и улыбнулся.

– А что с тобой все-таки стряслось?
– спросила я, отчаявшись понять Марстена. Может, его правда контузило?

– Да в общем-то, ничего особенно ужасного, - ответил он.
– Я просто забыл совсем, как это больно - переходить на следующий круг! Чем дальше, тем хуже…

– Стой, стой, стой!!!
– замахала я руками. Меня, кажется, осенило.
– Ты что, хочешь сказать, что ты теперь… ну, как там его… ты теперь маг восьмого круга посвящения?!
– Марстен кивнул, причем совершенно спокойно.
– Но как?! Как это вышло?

– Да у всех по-разному это происходит, Юль, - сказал Марстен, подождав, пока я перестану задавать однотипные (и дурацкие) вопросы.
– Кто-то просто работает, работает упорно… и спокойно так в свое время переходит на следующий круг. А бывает, если маг выйдет за предел своих возможностей, то он может или того… погибнуть, или наоборот… - Он вздохнул.
– А я с этим "огненным ветром" перестарался. С Драконьим мечом я б легко управился, а так… для "семерки" это было малость того… чересчур!

– Так вот от чего тебя так корежило, - констатировала я.
– Значит, ты теперь крут… Знаешь, что база практически цела… кстати, откуда ты это узнал?

– Ну я же говорю!
– Марстен явно рассердился на мою непонятливость, а у меня просто голова кругом шла, где уж тут соображать!
– В мире все так связано, что… ну Юль, еще раз говорю, если ты не маг, да еще не "восьмерка", я тебе объяснить не смогу! Чувствую - и все, ну вот просто всей кожей!
– Он помолчал и добавил: - Ну, это ненадолго, это я пока только-только "восьмеркой" стал, так все остро ощущаю.

– Это почему?
– подозрительно спросила я.

– Ну, - задумался Марстен.
– Вот представь, например, какое-нибудь насекомое только что вылупилось, крылышки там, панцирь еще не затвердели, вот оно, наверно, любой ветерок чувствует. Так и я…

– Ага, а потом шкура задубеет, - понятливо кивнула я.
– И что?

– Да ничего, буду, наверно, как раньше, - дернул плечом Марстен.
– А если захочу все эти связи увидеть, придется напрячься… Жалко, так красиво! Вот тут так переплетено, тут этак… а там, подальше, что-то такое просто сияет… Наверно, это Источник! Никогда не думал, что он такой… такой… ну…

– Это все, конечно, очень занимательно, - сказала я сурово.
– Образно там, даже где-то лирически… Но раз ты пока что все так хорошо в окружающем мире ощущаешь, то ответь на один простой вопрос - где Дарвальд?! Ты его чувствуешь?!

– Его - нет, - на удивление спокойно ответил Марстен. В слабом свете волшебного огонька я с трудом различала его лицо, но могла разобрать, что оно как-то слишком уж бесстрастно… вот если бы он еще губу не закусывал!
– Я его по-прежнему не чую, вообще. "Восьмерка" от "восьмерки", даже такого неопытного, как я, полностью закрыться не сможет. Заблокируй его другие, я б их теперь нашел… В любом случае, должны были бы остаться какие-то следы! Но нет… ничего, пусто, если что и было, то уже… затянулось, да и потом, на месте базы теперь такая… дырища… Валя больше нет, Юль…

– Ну нет!..
– Я схватила Марстена за воротник и рванула так, что затрещала рубашка. Меня распирало от злости: ну как Марстен может так спокойно говорить об этом?! Он что, совсем совесть потерял?
– Не может такого быть! Не мог он нас бросить! Тебя бы он никогда не оставил, слышишь!!

– Юлька… - Марстен хотел было что-то сказать, но его прервал громкий вой сторожевых "собак" снаружи и еще какие-то странные звуки.
– А ну, пошли!

Мы выскочили наружу. (Впрочем, выскочили - громко сказано, Марстен на ногах держался еще не очень твердо.)

– Марстен, ни в коем случае не показывай, что ты маг!!
– вспомнила я.
– Пожалуйста!

Марстен кивнул и устремился туда, откуда доносился шум. Туда же бежали и часовые во главе с Вишчей.

– О, оклемался братан твой!
– удивился Вишча на ходу.

– Ага! А что происходит?
– спросила я, стараясь не отставать от всей честной компании.

– Да зверье какое-то рядом ходит, вот наши сторожа и всполошились, - ответил Вишча, снаряжая свое ружье.
– На человека они иначе кидаются. Сейчас разберемся…

"Собаки" вовсю бросались на двух здоровенных зверюг, которые стратегично отсиживались на высокой скале, рычали и скалились, но вниз спускаться не спешили. Одна зверюга была черной, вторая светлой, и меня осенило.

– Марстен!
– схватила я мага за локоть.
– Это же…

– Точно!
– обрадовался он и вышел вперед, подняв руки в примирительном жесте.
– Добрые люди! Вы это… ну… - Тут, видимо, приличные слова у Марстена закончились (очевидно, хорошие манеры одновременно с переходом на следующий круг посвящения автоматически не появлялись), и он выдал: - Псов своих уберите отсюда, живо!!! Это наши лошади!