– А у него есть, - огорошил меня Марстен.
– Именно неприступный и суровый, ужас, что за махина. Старый-престарый, важный-преважный! Валю там не нравится. Там все его родственники живут, а ему не нравится.

– А это?..

– Это его собственный дом, - ответил Марстен, направляя коня к дому. Топить меня в озере он уже передумал.
– И его земля. В смысле, не семейства Тарм земля, а лично Валя. Он ее у короны выкупил. Он рассказывал как-то… Нанимался куда ни попадя, год отслужил магом-погодником у какого-то южного правителя, а это вообще для мага его уровня… ну ни в какие ворота! Зато там заплатили хорошо. Понимаешь… Валь не хотел у семьи одалживаться. Сам хотел заработать на эту землю.

– А… почему?
– задала я глупый вопрос. Какое "почему", будь у меня возможность, я бы тоже хотела, чтоб такое место было моим!

– Ну… понравилось ему тут, - дернул плечом Марстен и тут же раскололся.
– Юль, он же маг. И стихии-то еще какие - Земля и Вода. А тут, смотри: горы рядом, лес, а озеро так и вовсе под носом. А замок у Тармов торчит на голом месте, может, раньше там что и было, а теперь пусто, холмы голые какие-то. Неуютно. В общем, Валю тут хорошо.

– А тебе?
– коварно спросила я.

– А мне чего?
– удивился Марстен.
– Мои стихии - Огонь и Воздух. Воздуха везде полно, а огонь развести тоже где угодно можно. Мне-то проще, я где хочешь жить могу!

– Ну а все-таки?
– допытывалась я.

– Да что ты пристала?
– вспылил Марстен.
– Хорошее место, и все! Только зря Валь еще тот луг купил. Теперь его земли с семейными владениями вплотную сошлись.

– Это плохо?
– удивилась я.

– Ну… потом поймешь, - туманно ответил Марстен и принялся объяснять мне, что отправься мы Корявым трактом, приехали бы аккурат к завтрашнему вечеру, потому что тракт все озеро огибает, а это будь здоров какой крюк!

Я поняла, что больше мне от Марстена ничего не добиться, и на время от него отстала.

– А почему дом на обрыве стоит?
– спросила я.

– Чтоб не залило, - ответил Марстен и, видя мое недоумение, пояснил: - По осени иногда такие бури случаются, что на озере штормит. Ну что твое море! Знаешь, какие волны! Захлестывает, в общем… Так что на обрыве спокойнее.

– А вдруг подмоет обрыв-то? Так и съедете в воду вместе с домом, - съехидничала я.

– Так Валь обрыв укрепил, - отмахнулся Марстен.
– Не болтай глупостей, Юлька, что он, по-твоему, глупый, что ли?

Глупым я Дарвальда не считала, поэтому замолчала, тем более, мы наконец подъехали к дому.

Вблизи он казался еще лучше, чем издалека. Тут было как-то удивительно… спокойно, что ли? Не бывает так, я же не в сказке! Я даже зажмурилась на минуточку, но когда открыла, все осталось на своих местах: прекрасный дом, за которым, кажется, простирался сад, озеро внизу под обрывом, жаркое солнце…

– Господин Марстен, никак, вы!
– Из-за дома показался старичок, крепенький и почему-то похожий на еловую шишку.
– А господин Дарвальд где же?

– А он следом будет, попозже, его на лугу перехватили, - пояснил Марстен, сгружая меня с коня.
– Юлька, это Марис, вроде как дворецкий здешний.

– Будет вам шутить, скажете еще, дворецкий, - отмахнулся старичок и отвесил мне галантный поклон.
– Я, барышня, у господина Дарвальда в услужении. А жена моя, Мариса, кухаркой тут. За домом мы смотрим, за садом…

Я невольно фыркнула. Марис и Мариса, нарочно, что ли, подбирали парочку?

– Ты кончай смотреть, скажи лучше Марисе, чтобы приготовила чего-нибудь, есть охота, сил нет!
– скомандовал Марстен, отпуская коня. Решил, видно, побаловать замученное животное!
– А мы с Юлькой пока купаться! Жарко, сил нет!

– Барышне, может, лучше ванну приготовить?
– осведомился Марис.

– Да, да!
– закивала я. Искупаться я еще успею, а вот отдирать от себя грязь лучше все-таки в теплой воде!

– Ну, тогда милости прошу в дом, сейчас все будет готово…- Марис бодро порысил обратно, окликая жену.

– А что это ты распоряжаешься?
– поинтересовалась я у Марстена.

– Так Валь мне разрешил, - удивился он.
– Юльк, ты что, думаешь, мне прямо вот удовольствие доставляет стариком командовать? Я б лучше сам все сделал, так он же не даст!

– Так-таки и не даст!
– хмыкнула я.

– А ты попробуй как-нибудь, - предложил Марстен.
– Ну… хоть в комнате прибраться. Посмотрю я на тебя.

– А и попробую, - фыркнула я и мы разошлись, недовольные друг другом.

Пока я отмокала в горячей воде, пока Мариса, такая же старенькая и крепенькая, как ее муж, заполошно искала мне хоть какую-нибудь одежду взамен грязной, пока разыскивали Марстена, заплывшего чуть не на середину озера и уговаривали его вернуться и организовать мне приличное одеяние взамен старой дарвальдовой рубашки, которая доставала мне до колен и могла сойти за платье, уже и вечер наступил. Дарвальда все не было, ужинать пришлось без него, и от этого стало как-то грустно.