– Марстен, но даже если он решил смыться, не мог же он уйти так далеко, что его и не видно уже?
– почему-то шепотом спросила я.

– Навряд ли, - почесал в затылке Марстен, оглядывая окрестности.
– Пешеход из него так себе… И потом, я его просто не чувствую нигде поблизости!

– А он не мог невидимым сделаться или как там это у вас называется?
– спросила я.

– Да ну… - усомнился Марстен.
– Охота была ему в такие детские игры играть. И потом, эта невидимость только обычного человека может обмануть, а я-то все равно бы почуял!

– И куда же он мог деться?
– спросила я еще тише и начала подозрительно оглядываться. Мне сделалось как-то не по себе.

– Понятия не имею, - честно признался Марстен.
– Как сквозь землю провалился! Слушай, а может, его утащил кто-нибудь?

– Кто, например?
– пискнула я.

– Ну, не знаю… - пожал плечами Марстен.
– Зверюга какая-нибудь ночная. Ам - и нету…

– Идиот!
– взвизгнула я.
– И зачем ты мне это сказал?! Я же теперь от каждого шороха шарахаться буду!!

– Да ладно, не шуми, - примирительно сказал Марстен.
– Я пошутил. Слышно было бы, если бы кто на Валя напал. Он бы ведь вряд ли дал себя просто так съесть, орать бы начал, отбиваться… Нет, мы б услышали.

Мы помолчали, поозирались еще по сторонам, но так ничего и не увидели.

– Я "солнышко" погашу, пожалуй, - сказал Марстен.
– А то мы как на ладони…

– Не надо!..
– попыталась я возразить, но было поздно…

После ослепительного света огненного шара навалившаяся темнота показалась особенно беспросветной, а наш костерок - каким-то жалким и ненадежным. Мне все мерещились в темноте какие-то шорохи, а еще постоянно казалось, будто кто-то упорно смотрит в спину.

– До утра посидим, - сказал Марстен и зевнул.
– Там видно будет. Утро вечера мудренее…

– А Дарвальд… - заикнулась было я, но Марстен оборвал:

– Он уже большой мальчик, сам разберется, если что. Кстати, Юль, я только заметил… Холмик-то наш здорово на курган похож!

– К-к-курган?
– выдавила я и схватила Марстена за руку.
– К-какой к-курган?..

– Обыкновенный!
– заржал Марстен.
– Да пошутил я, не трясись! Тут же родник, а какие родники на кургане!

– Тьфу на тебя, - в сердцах сказала я.
– Перепугал, окаянный!..

– Давай спать, что ли?
– зевнул Марстен. Засоня он, кстати знатный, я это уже успела уловить.
– Как там у вас говорят? Утро вечера мудреней?

– Не-ет!
– протянула я, зная, что ни за что не усну! А если Марстен заснет и оставит меня фактически наедине с ночной темнотой, то… то я даже не знаю, что я сделаю!
– Ну Марстен, ну миленький, погоди спать, я боюсь! Расскажи лучше что-нибудь!

– Что тебе рассказать?
– заворчал Марстен.
– Я тебе что, бродячий сказочник, что ли?

– А ты не сказку рассказывай, - оживилась я.
– Ты что-нибудь жизненное! Вот, например… м-м-м… Ты всегда семь падших магов поминаешь, я давно хотела спросить, кто это такие! Давай, рассказывай!

– Ну Юль, - заныл Марстен.
– Ну это надолго…

– А ты кратенько, - велела я.
– Сжатый пересказ. Может, я в процессе усну… Только не вздумай меня тогда будить!

– Ну ладно, ладно, - вздохнул Марстен.
– Как бы это попонятнее изложить… Эх, вот Валя нет, из него рассказчик получше, чем из меня!

– Не отвлекайся!
– дернула я его за рукав, видя, что Марстен заметно пригорюнился.

– Да я не отвлекаюсь, я думаю, как лучше начать, - огрызнулся Марстен.
– Так вот, помнишь, мы как-то говорили о кругах посвящения?

– Ну, помню, - кивнула я.

– Стало быть, когда маг преодолевает круги посвящения один за другим, - Марстен взял несвойственный ему серьезный тон, и я заинтересовалась, - то он силу наращивает, возможности свои расширяет и все такое прочее. Вплоть до восьмого круга. По идее, восьмой круг для человека - предел…

– Не поняла… - протянула я.
– А как же эти… как их… магистры? Валь же этот ваш Кодекс цитировал, я помню! Там было что-то на тему… ну, про то, как этот девятый круг пройти и стать магистром!

– Все правильно, - мотнул головой Марстен.
– Это, знаешь ли, не всякому дано! Собственно, Валь так и бесится потому, что привык быть лучшим, он вообще чуть не самый молодой маг восьмого круга посвящения в истории! А на девятый - ну никак, хоть лоб об стену расшиби… - Марстен помолчал.
– Но оно и к лучшему, наверно.