– Да нет же!
– заговорила я снова, опасливо косясь вверх.
– Всё не так!.. Вы только подождите, я сейчас вам объясню!

Дарвальд от моей наглости лишился дара речи. Марстен вообще прирос к своему мечу, да так и стоял, таращась на дракона. А я тем временем распиналась перед крылатым монстром, пытаясь вкратце рассказать все, что знала о владельце недостроенной крепости и его методах вербовки союзников.

– Ах, вот в чем дело!
– удовлетворенно мурлыкнул дракон и сложил крылья. Мне полегчало.
– Опять ему неймется… А вам, стало быть, нужен только Источник?

– Да!!
– заорала я, забыв про нависший над головой камень.

– Ну так идите, ищите его, - зевнул дракон во всю пасть. Мне чуть дурно не сделалось при виде такого набора зубов.
– А старым дураком я ближе к вечеру займусь. В темноте его халупа будет гореть особенно красиво…

Дарвальд, кажется, отмер и проделал руками пару пассов.

– Ты чего?
– шепотом спросил Марстен.

– Сейчас… - тоже шепотом отозвался Дарвальд.
– Источник должен быть где-то совсем рядом… Он… а…

И Дарвальд, пошатнувшись, вдруг рухнул, как подстреленный. То есть рухнул бы, если бы Марстен его не подхватил.

– Ты чего опять, а?
– грозно спросил он бледно-зеленого, как молодая травка, Дарвальда.
– Где Источник?

– Вот… - Дарвальд вытянул дрожащий палец, указывая как раз на… дракона! Интересно, почему я совсем не удивилась?
– Он… Источник… Источник такой силы, что… я не могу…

– Так, ну хватит уже умирать!
– Марстен возмущенно встряхнул приятеля.
– Что ты, как кисейная барышня? Соберись!
– Тут до него, кажется, дошло.
– Наш Источник - этот вот дракон?!!

– Да… - прошелестел Дарвальд и, кажется, собрался скончаться на месте. Я его, в общем-то, понимала. Одно дело - говорить с драконом, будучи в изрядном отдалении, и совсем другое - попросить его поработать Источником! Может, он не согласится!

И потом, кажется, чтобы переместиться в иной мир, надо стоять рядом с Источником… А я не хочу стоять рядом с этим драконом! Это он на приличном расстоянии такой интеллигентный, а если к нему подойти поближе, может, у него низменные животные инстинкты взыграют!! И вообще, у него коготь как раз с меня размером, он меня может невзначай со скалы смахнуть и даже не заметит! Мне это надо?

Только я собралась изложить свои соображения по этому поводу магам, как дракон снова заговорил.

– Ну, что же вы медлите?
– спросил он несколько нетерпеливо.
– Или вы хотите полюбоваться, как будет гореть крепость старого идиота? До заката еще далеко, имейте в виду. Дни нынче долгие.

– Ой, знаете, у нас тут небольшие технические затруднения!
– сказала я, понимая, что от Дарвальда сейчас проку мало, а Марстен тем более не способен к дипломатическим переговорам.

– Да?
– удивился дракон. Мимика у него была богатейшая, чего я никак не ожидала от гигантского ящера.
– И в чем же дело? Не можете найти свой Источник?

– Как раз наоборот, - скорбно сообщила я.
– Уже нашли… Только… это… в общем… Это вы!

– И что?
– иронически приподнял надбровные пластины дракон.
– Вы боитесь ко мне подойти?

– И как вы только догадались?
– нервно хихикнула я.
– Признаться, не знаю, как этим двоим, а мне страшно!! Может быть, это… как его… ну… Вас не затруднит хвост немножко вытянуть, чтобы нам вплотную не подходить? Валь, этого хватит?

– Более чем… - прошелестел Дарвальд, не открывая глаз.

Тут дракон не выдержал и засмеялся. Негромко так, но где-то невдалеке явно случился обвал, а судя по белому облачку, зависшему над одной из вершин, там сошла лавина. Нет, я его понимаю! Не каждый день встретишь такую ненормальную компанию, как наша!

– Валь, соберись!
– прошипел Марстен, снова встряхивая приятеля, ставя его вертикально и подталкивая к любезно протянутому драконом хвосту.

Дарвальд сделал над собой усилие, выпрямился и принялся проделывать руками те же пассы, что я уже как-то видела на своей родной кухне. Дракон наблюдал за ним не без интереса, лениво разминая крылья. Наконец, Дарвальдово шаманство сработало, мир словно подернулся легкой дымкой, и последним, что я видела, был величественно взлетающий золотой дракон… Красиво - обалдеть! Черт возьми, жалко, что я не увижу, как будет полыхать та противная крепость…

Проморгавшись, я обнаружила, что сижу на покрытом густой травкой склоне холма, намертво вцепившись одной рукой в рукав Марстена, а другой - в пояс Дарвальда.

– Отцепись, - невежливо сказал Марстен и стряхнул мою руку.
– Уже прибыли.

– Где это мы?
– поинтересовалась я, хотя прекрасно знала, какой ответ получу.

– Понятия не имею, - буркнул Дарвальд.
– Какая-то дыра… - Он на мгновение замер, словно бы прислушиваясь, и добавил: - До здешнего Источника, похоже, шагать и шагать. Или он просто очень слабый, или находится далековато…