Выглянув в окно, я обвел взглядом дом, где прошло мое детство. Дом выглядел так же, как тогда, когда я ушел, разве что только плющ еще больше разросся, скрывая кирпичные стены. И кроны нескольких деревьев, которые я помнил маленькими, теперь выступали на тротуар, отбрасывая тень на землю под ними.

Высокий красивый дом довлел надо мной, когда я вытащил свои сумки из машины. Воспоминания о детстве будто танцевали в окнах моей бывшей комнаты. Я перевел взгляд к комнате Рейчел и отвернулся.

Я начал подниматься по кирпичной лестнице, и мой чемодан спотыкался об каждую ступеньку. Он оттягивал мне руки, словно там был призрак старого меня, уговаривающий меня не входить. Покачав головой, я подошел ближе к входной двери и, пока смелость не покинула меня, схватился за дверной молоточек и три раза постучал в дверь.

За дверью послышалось какое-то движение, и мое сердце ушло в пятки, когда я услышал, как дверь открывается. И вот в дверях стоит поседевший он и, прищурившись, смотрит на меня.

— Отец, — слетело с моих губ.

Он продолжал смотреть на меня, пока его замешательство не прошло, и я понял, что он начал медленно узнавать меня.

— Роман? Это действительно ты, сын?

— Это я, — прохрипел я.

Неожиданно, мне безумно захотелось расплакаться. Он выглядит старым, гораздо старше, чем я помню, и пользуется тростью. Годы не пощадили его. И хотя некая часть меня все понимает, но даже принимая во внимание, как плохо он относился к матери, я не могу не жалеть его.

— Могу я войти? — спросил я.

Он сделал шаг в сторону, перенеся большую часть веса на трость.

— Это твой дом, сын. Тебе здесь всегда рады.

Его слова согрели меня.

Я кивнул и зашел в здание, которое когда-то называл домом, и мне показалось, что я слышу смех Рейчел где-то рядом.

То было счастливое время. Время, когда мы играли и смеялись. Когда мы с сестрой лежали в объятиях матери, пока она читала нам. Но какими бы ужасными ни были плохие воспоминания, хорошие гораздо лучше.

Я отнес вещи в свою бывшую комнату и спустился как раз к обеду. Мы в тишине сидели за столом, едва прикасаясь к еде, и каждый из нас ждал, что другой заговорит первым. Когда тишина стала оглушительной, я, наконец, заговорил.

— Отец, я прощаю тебя, — громко сказал я, чтобы он услышал меня.

Он поднял взгляд от тарелки, и его глаза увлажнились, когда наши взгляды встретились. Он понял меня. Он знал, что я имел в виду. Я видел это по его глазам. Облегчение, которое я даровал ему, было бесценным.

Я решил, что уеду, вернусь в Штаты и заберу Саманту. Увидев, как постарел отец, я понял, что не хочу ждать. Я хочу жить. Саманта любит меня. Мне тысячу раз плевать на Майкла и на то, что он хочет. Может, они и женаты, но она моя.

Но два дня спустя отец умер. Его смерть отсрочила мой отъезд и буквально раздавила меня. Нужно было многое сделать. Я должен был позаботиться о его имуществе и закрыть его практику. Я знал, что пройдет какое-то время, прежде чем смогу вернуться к Саманте, и мог только надеяться, что она будет ждать меня, как я обещал, что буду ждать ее.

Саманта

Четыре месяца спустя.

Я прикусила губу, а сердце, кажется, готово взорваться в любую секунду. Кто-то мог бы, наверное, подумать, что я собираюсь обезвредить бомбу, а не просто отправить подписанные бумаги о разводе.

Сделав глубокий вдох, я протолкнула тяжелый конверт в щель почтового ящика. Бумаги были подписаны неделю назад, но мне, честно говоря, не хватало смелости отправить их.

Большой кусок моей жизни остался позади, и хотя у меня нет сомнений по поводу моего решения, все равно страшно. Я не хотела сохранять брак, но изменения — это огромный шаг для меня. И официальное оформление развода означало, что начало тысячам изменений положено.

Я двигалась дальше, и мне оставалось только надеяться, что Майкл поступит точно так же. Я долго колебалась, отправлять ли бумаги Майклу, и решилась только сейчас, но я понимаю, что мне необходимо завершить это дело. Мне нужно самой опустить бумаги в почтовый ящик. Я должна быть уверена, что все закончилось.

И хотя Майкл в итоге подписал бумаги, он все же не терял надежды, что я передумаю. Но как только стало ясно, что я жду ребенка от другого мужчины — а я не скрывала этот факт — его надежды быстро улетучились.