Владимир пожал плечами.

— Скорее выперли, — ответил он с улыбкой.

— Да ладно тебе, — Мэги махнула рукой, — наслаждайся отдыхом, пока есть возможность. Санкост это же рай под открытым небом!

— Мечта любого пилота, — кивнул Огнев, — а еще блондинка с ногами от коренных зубов и новенький родстер «корвет». Стандартный набор.

— Прямо так уж и стандартный? — приподняла бровь барменша.

— Конечно. Помнишь, полтора года назад, через месяц после Проксимы, к нам прилетал транспорт «Силвер Стар»?

— Тогда меня еще здесь не было.

Гнев кивнул:

— Точно. Так вот. Тогда нам привезли родстер — шикарный черный «корвет» последней модели. Вместе с ним прилетел Белозеров — чемпион Звездных Гонок Ориона. Родстер завели в центральный док, и Белозеров гонял на предельной скорости, показывая нам, на что способна эта тачка. А потом даже дал каждому из нас прокатиться на этом чуде техники. Мы тогда чуть не угробили «корвет», так увлеклись… Эх, классная тачка, что и говорить.

— Господи, какие вы еще в сущности дети, — вздохнула Мэги, — Все-таки мужчины до конца своих дней остаются мальчишками.

— Это почему? — удивился Гнев.

— Да потому что вы все время носитесь со своими игрушками, — ответила девушка.

Владимир хмыкнул:

— Может ты и права. Но этот родстер был первым светлым пятном в жизни ребят после Проксимы.

Владимир замолчал. Мэги посмотрела на него и тихо спросила:

— Там, на Проксиме, было очень страшно?

Огнев кивнул:

— Очень. Особенно тем, кто в первый раз. Таких битв уже больше не будет. Никто не захочет еще раз потерять столько людей и техники фактически зазря. Помню, в самом начале…

Закончить он не успел — в столовую с шумом ворвался лейтенант Джереми Гордон по прозвищу Джокер. Высокий, статный, с вечно растрепанными светлыми волосами, Гордон был известен всему кораблю как веселый и бесшабашный пилот Второй эскадрильи. Гнев мысленно вздохнул — выслушивать треп Джокера ему сейчас совершенно не хотелось.

А Джереми, тем временем, подскочил к бару и, хлопнув о стойку кредиткой, выпалил:

— Привет, Гнев, привет Мэги! Детка, плесни-ка мне чего-нибудь освежающего и безалкогольного.

— Чего именно? — спросила барменша.

— Все равно. Можно колу… Нет, лучше соку, хотя… Ладно, давай чери-колу, но только не надо льда и этих дурацких трубочек.

Мэги вздохнула.

— Ты уверен? — с легкой издевкой спросила она.

— Уверен, — кивнул Джереми.

Получив свой стакан, он залпом осушил его и повернулся к Владимиру.

— Ну, что Гнев, улетаешь?

— Угу, — кивнул Огнев.

— Ясно, — Гордон оглянулся и, наклонившись к Владимиру, заговорщицки произнес, — Слышал новость?

— Какую новость? — без энтузиазма отозвался Огнев.

— Два часа назад в системе появился «Крусайдер».

Гнев вздрогнул. Лицо его стало сосредоточенным.

— Ты сказал — «Крусайдер»? — переспросил он. — Тот самый «Крусайдер»?

Джереми кивнул:

— Конечно тот самый! Можно подумать, у них их куча! Через полчаса вылетаем.

Гнев на секунду задумался.

— Кто еще кроме наших? — спросил он нахмурившись.

— Первачи, Четвертая штурмовая и Шестерки. Идем без поддержки. «Крусайдер» один. Разделаем его, как бог черепаху!

Джокер был возбужден мыслью о предстоящей схватке. Огнев же не разделял его восторга. Он был мрачен. Владимир ждал встречи с «Крусайдером» уже три месяца и именно теперь, когда ему предстояло убыть в очередной отпуск, проклятый корабль снова возник на горизонте.

Гнев взглянул на часы — до вылета тридцать минут. Еще можно успеть на мостик. Мгновенно приняв решение, он повернулся к Мэги:

— Присмотришь за моими вещами?

Барменша внимательно посмотрела на него. Покачав головой, она почти просительным тоном произнесла:

— Володя, не делай глупостей. Я уверена, что Хелен не хотела бы, чтобы ты рисковал своей жизнью понапрасну. Да и не вернешь ты ее этим.

Огнев улыбнулся.

— Все в порядке, Мэги, — сказал он беззаботно, — просто присмотри за вещами, хорошо?

Мэги покорно кивнула.

На четвертом этаже, в самом центре корабля, располагался капитанский мостик. Его огромный, многоярусный зал, наполненный пультами операторов и голографическими экранами карт, был погружен в легкий полумрак. Здесь, надежно защищенный внутренними помещениями и внешней обшивкой «Стремительного», находился мозг корабля. Если бы противник попытался уничтожить мостик, ему пришлось бы полностью разнести центральный отсек или высадить десант. Сделать это было практически невозможно.