Кенан с недоумением посмотрел на него.

— Почему же вы отказались от такой доступной свободы? Почему отправились скитаться по морю?

— Их свобода маленькая, — сказал незнакомец. — Она и людей делает маленькими, отчуждает друг от друга… Истинная свобода — общая для всех…

«Общие вопросы трудно решаются, — думал Кенан. — До сих пор человечеству не удавалось справиться с такой проблемой. Почему же те, в лодке, считают, что так легко и просто решили ее? Или вера их так сильна, или же они в самом деле нащупали какую-то волшебную кнопку? Если все они такие, как этот молодой человек…»

— Позвольте и мне вас спросить! — обратился к нему незнакомец.

Кенан поднял голову.

— Пожалуйста! — сказал он.

— Скажите, бензин у вас есть?

Кенан задумался.

— Вряд ли, — неуверенно сказал он. — Не думаю… Мотор у нас есть, но горючее — газойль…

Лицо незнакомца так помрачнело, что Кенан смутился.

— Впрочем, спросим капитана, — сказал он. — Если только есть, я вам дам… Я хочу, чтобы вы прибыли туда, куда едете… Мне хочется, чтобы этот эксперимент удался…

— Для нас это не эксперимент, — возразил незнакомец.

— Не будем спорить о словах, — сказал Кенан. — Я хотел выразиться в духе ваших приблизительных представлений…

— Я никогда и не представлял себе это, как абсолютную истину, — серьезно заметил незнакомец.

— А сейчас пойдем к капитану. Я вам дам все, что нужно, из того, конечно, что у нас есть.

Они вышли в полутемный, прохладный коридорчик, в котором пахло кухней и машинным маслом. На палубе их ослепило послеполуденное солнце. Кенан сразу заметил, что матросы отложили в сторону свои винтовки, а Неджеб разговаривает с кем-то из лодки. Подойдя к перилам, он увидел, что все в лодке заняты едой. Люди медленно жевали, держа в руках огромные ломти хлеба с кусочками брынзы. Лица их уже не были такими напряженными и ожесточенными, такими гордыми, холодными и отчужденными. «Еда успокоила их, — подумал Кенан, — или, быть может, доброе слово?»

У Неджеба лицо тоже разгладилось, а во взгляде появилось незнакомое Кенану выражение.

— Это хорошие люди! — сказал Кенан.

— Хорошие! — кивнул в ответ Неджеб.

— Надо помочь им, чем можем! — сказал Кенан. — Скажи, у нас есть бензин?

— Нет! Я уже сказал им. Наш мотор работает на газойле…

— Очень жаль, — сказал Кенан.

— Что поделаешь!.. Если застигнет буря, туго им придется…

Незнакомец, находившийся на фелюге, заговорил со своими товарищами в лодке. Те перестали есть, внимательно смотрели на него. Самый рослый из них что-то сказал, и лицо незнакомца вытянулось.

— Значит, у вас нет бензина? — спросил он по-французски.

Кенан покачал головой и сказал:

— К сожалению, нет… — Но мы дадим вам продукты и воду, хоть от голода и жажды не будете страдать.

— Благодарю вас, — с достоинством сказал незнакомец. — А команду лодки примете?

— Примем, — сказал Кенан. — Если они захотят, примем…

Беглецов снабдили продуктами на несколько дней пути. Матросы вынесли луженый противень с маслинами, несколько больших кусков брынзы, пять караваев хлеба, килограмма по два каждый, и огромный синий чайник с водой. Дали им и новое весло.

Неджеб сам наблюдал за всем этим. Его подобревшее лицо выражало сейчас сочувствие бедняка, знакомого с нуждой. Однако с винтовкой он не расставался, все время держа ее наготове.

— Дать им бутылку коньяку? — предложил Кенан. — Может пригодиться…

— Можно! — согласился Неджеб. — Давать давай, но на палубу не пускай…

— Напрасно опасаешься, — сказал Кенан. — Ты сам убедился, что никакие это не разбойники…

— Верно…

— Чего ж ты боишься?

Неджеб усмехнулся.

— Зеленый ты еще, Кенан! — сказал он. — Слушай меня, так-то лучше будет… — И, сообразив, что Кенан может обидеться, поспешно добавил: — Ты понял, как они достали лодку?

— Догадался! — с недовольством ответил Кенан.

— Они ее угнали! — сказал Неджеб. — Угнали вместе с людьми…

Кенан поморщился, но ничего не ответил.

— А кто угнал лодку, может угнать и фелюгу! — продолжал Неджеб. — На ней удобнее плыть. И, главное, надежнее…

— Ошибаешься! — сердито возразил Кенан. — С нами они так не поступят…

— Почему? — спросил Неджеб со скрытой насмешкой во взгляде.

Кенан запнулся. В самом деле: почему? До сих пор он не задумывался над этим вопросом. Он просто чувствовал, что они не сделают этого.

— Мы отнеслись к ним по-человечески! — пробормотал он.

— А команда лодки? Она тоже, наверное, отнеслась к ним по-человечески…

Кто-то в лодке приподнялся, и Неджеб насторожился. Но, увидев, что ничего опасного нет, снова обратился к Кенану:

— Слушай, мой мальчик, ты знаешь моряков… Моряк готов всю душу вложить в доброе дело… Но не в этом суть…