Два дня Деймос не выходил из своих покоев и ни с кем не разговаривал, хотя и от пищи не отказывался. Менестрес велела всем домочадцам не докучать мужчине. А через два дня он пришел к ней сам. Непривычно тихий и задумчивый, а не замкнутый.

— Могу я поговорить с вами, госпожа?

— Да, конечно. Всегда. Присаживайся, прошу.

— Фаул не так давно сделал мне одно предложение.

— Знаю. Волнуясь, правильно ли поступил, он рассказал мне.

— Что ж, так даже легче.

— Тебя что-то смущает в нем или есть дополнительные вопросы?

— Наверное, оба варианта.

— Тогда начнем по порядку. То, что предложил Фаул, действительно может помочь справиться с твоей меланхолией. Не сразу, но со временем. К сожалению, я сама не могу прибегнуть к такому способу.

— Вы — королева, и не должны связываться с тем, кто вам не предназначен, — просто заметил Деймос.

— Спасибо за понимание. Ты очень проницателен.

На это мужчина лишь пожал плечами. В конце концов, он и сам долгое время правил. Тем временем Менестрес продолжила:

— Нет, я нисколько не принижаю твою значимость. У меня слишком много обязанностей, а чтобы ты смог обрести мир с самим собой, рядом нужен кто-то менее… занятой.

— А вы тоже можете так же, как Фаул?

— Поглощать эмоции? Да. Но у него это клановая способность, развиваемая тысячелетиями. Так что и результат будет выше при меньших затратах.

— Он просто заберет мои эмоции?

— Не совсем так. Скорее твои чувства от этих эмоций. Воспоминания прошлого утратят остроту и перестанут причинять боль.

— Так просто?

— Принцип не сложен, но процесс в твоем случае длительный. Ты ведь прожил больше тысячи лет.

— Понятно. Но я клялся в верности вам, госпожа.

— Неважно, Деймос. Это не предательство и никогда им не будет. Я ведь сама хотела, чтобы Фаул помог тебе.

— Хотели?

— Конечно! Ты — один из Детей Ночи, а, значит, я забочусь и о твоем благе тоже.

— Моем благе… — задумчиво повторил Деймос, а Менестрес, словно подслушав его мысли, продолжила:

— Не считай это рабством со сменой хозяина. Ваш союз, если ты на него согласишься, будет равноценен. Он не обязывает вас вечно находиться подле друг друга. Каждый может уйти, если почувствует необходимость в этом.

— Но кровная связь не исчезнет?

— Нет, это навсегда. И вы всегда будете ощущать друг друга гораздо лучше остальных. Вне зависимости от разделяющего вас расстояния.

— Хм… — Деймос всерьез задумался над этой идеей.

— Правда, это тоже не непреложно. Со временем вы сможете закрываться друг от друга.

— Со временем?

— Да. Учитывая ваш возраст, абсолютного единения, как бывает с птенцами, не выйдет. Вы оба весьма самодостаточны.

— Только получается, я-то в нем нуждаюсь.

— В потребности в лекарстве нет ничего дурного.

— Но мне нечем расплатиться.

— Об оплате никто не говорил.

— Я не очень-то верю в бескорыстие.

— Мы — не люди, Деймос, — в который уж раз повторила Менестрес. — Мы не бросаем своих. Делай мы так, и это, прежде всего, угрожало бы существованию всего нашего вида. И тебе не стоит недооценивать себя.

— В каком смысле?

— Ты симпатичен Фаулу.

Не сказать, чтобы это стало новостью для Деймоса. Может, и не очень хорошо, но он все-таки чувствовал такие вещи. Да и сам… И если это станет ценой, что ж… он вполне может ее заплатить.

Владычица Ночи наблюдала, как лицо вампира становилось все более непроницаемым, по мере того, как он погружался в собственные мысли. Менестрес старалась не мешать и не давить. Слишком сложное решение предстояло принять Деймосу.

Чем больше королева наблюдала за мужчиной, тем яснее понимала, что для него есть лишь два пути: Фаул или весьма мрачная дорога самобичевания. И если выбран будет последний путь, то слишком велика вероятность, что Деймос просто перестанет существовать для мира. А при худшем раскладе ей самой придется убить его.

Думать дальше на эту мрачную тему не хотелось. Менестрес и так уже обдумала все, что могла и со всех сторон. Но к некоторым решениям никогда нельзя быть готовым, хоть ты их и принимаешь.

Тем временем Деймос словно очнулся и как-то по-новому посмотрел на Менестрес, так что она даже спросила:

— Есть еще какие-то вопросы?

— Думаю, нет. Я готов пойти на эту связь.

Владычица Ночи очень внимательно посмотрела на мужчину, обронив:

— Я не могу не спросить. Ты уверен?