Я уважительно присвистнула. Так обрасти долгами даже у Нори не получалось!

– Одним амулетом, пожалуй, не обойтись. Хорошо, если три помогут, – чесание в затылке немного поспособствовало мыслительному процессу. – Это... слушай... мне кажется, тебе стоит еще и подучить предметы. На всякий случай. Тоже должно... хм... поспособствовать.

Рыжий старательно закивал. Слишком старательно; знаю я таких, сама не без греха. Прости, Рея, нас, ленивых.

– Ладно.

Я настроилась на рабочий лад, наскоро прикинула требуемые руны.

– Значит, на спокойствие и уверенность... один. Второй, допустим, на симпатию экзаменатора. Жалобные глаза сделать сможешь? Да не мне и не сейчас! Хорошо, верю. Третий пускай будет на улучшение памяти. Но учти, выудить знания из ничего, если ты даже учебник не открывал, он не сможет! Хотя бы прочти по диагонали, можешь не зубрить.

Рэн снова кивнул и восхищенно посмотрел на меня:

– Слушай, как у вас вообще могут быть проблемы на экзаменах, с такой кучей штуковин?

– Запросто, – вздохнула я. – Это вам, хоть амулетами обвешайся по самые уши, все едино. Наши учителя самый простенький заговор, самый маленький талисман за сотню шагов чуют. Они же не дураки, сами учениками были. Приходится честно. Или искать новые пути, непроторенные. Но это секрет! – поспешно добавила я, увидев, как блеснули глаза у клиента. – Тебе и обычных хватит, не волнуйся. Будут готовы через три дня. Один серебряный за все – со скидкой!

– Хорошо, приду через три. Спасибо! – рыжий помахал рукой и зашагал прочь.

Странный парень, даже торговаться не стал. Рея их знает, воинов, вдруг у них стипендия выше. Ладно, Нори с Вильямом вернутся — будем делать. Хоть отвлеку Норберта от самоубийственных мыслей насчет локона Лиарры. А пока можно еще немного отдохнуть, потрепать Рапси за ушами...

— Л-леди Маннэке?

Неужели над дверью конюшни успели приколотить табличку «Нэк — тут, беспокоить строго разрешается»?! Ни минуты в тишине!

Впрочем, увидев, кто на этот раз желает моего общества, я поперхнулась собственным негодованием и натужно раскашлялась, напугав лопарда. Светлые волосы, кольчуга-чешуя, богато отделанные ножны — даже по скорым прикидкам меч был заметно длиннее и дороже Рэнового... Сэр Ланс, или как его там. Имя, достойное героя, ага.

В отличие от большинства наших девчонок, следивших за ним влюбленными глазами и вздыхавших на уроках, мечтательно устремив взгляды в потолок, я шарахалась от новоприбывшего, как Йер от священного огня. Слишком свежи были воспоминания о крови, капавшей с клинка, о лесной просеке, превратившейся в поле боя. Тансен, значит, с ума сошел, а эти, значит, нормальные?

Мне остро захотелось убежать куда-нибудь подальше. К сожалению, дверь у конюшни была только одна, не карабкаться же в высокие окна под самой крышей и не прятаться же под брюхом Рапси!

— Л-леди Маннэке, — на этот раз утвердительно.

— Д-да, — Честное слово, заикалась в ответ я не нарочно! И голос почти не дрожал.

— Я хотел... — незваный гость выглядел заметно менее уверенным, чем на достославной полянке. — Я хотел п-попросить прощения.

Чего-о?!

Нет, вслух я этого не сказала. И даже на ногах удержалась, спасибо двери стойла. Надо выглянуть наружу, вдруг там жареные луч-карасики по небу косяками летают... Что дальше, боги с небес спустятся и в карты играть позовут?

Мы неспешно брели по набережной. Невысокий парапет отделял ее от каменистого обрыва, пахло рыбой и лежалыми водорослями. Причал остался за спиной, эта часть города была создана исключительно для того, чтобы любоваться Озером Ори. Ори красиво – и на закате, и на рассвете, и в серые дождливые дни, когда темная вода сливается с небом где-то на горизонте. А в солнечную погоду на нем играют светлые блики, и можно ловить зачарованным сачком проносящихся над головой рыбоедов-хагзи: не для еды, а на спор, кто больше поймает. Встрепанные мелкие птицы не пугаются, они давно привыкли, и только скрипуче вопят, когда вытряхиваешь их из сачка. Я бы не отказалась поглядеть на настоящий шторм, про него я только в книжках читала. Но штормов на Ори не бывает, только легкое волнение. Говорят, на месте озера когда-то стоял волшебный замок, и поэтому Ори добрее к людям, чем прочие моря; и, нырнув как можно глубже, можно и сейчас увидеть замковые шпили. Не ныряла, не смотрела, врать не буду; я вообще плохо плаваю, в моем родном городе и рек-то нет. Норберт утверждает, что близок к изобретению воздушного пузыря, который позволит перемещаться под водой. Врет, наверное.

Всю эту бестолковую информацию я, совершенно не заботясь о структуре повествования, выдавала Лансу. Болтать я могу без участия разума, поэтому выходило отлично. Ланс кивал и молчал. И улыбался. С того момента, как он предложил мне немного прогуляться и поговорить – только улыбался. Как я людей-то радую! Не сложится у меня магическая карьера – в шуты пойду, хлебная должность.

Если выживу. Когда мы с Лансом со двора выходили — девчонки одарили меня такими взглядами, что чуть несколько дырок в спине не прожгли. Знать бы им, что я бы в охотку поменялась местами с любой — пусть гуляют с ним сколько хотят, хоть по городу, хоть по лесу... Тьфу, гоблин-воблин, опять этот лес в голову лезет!

Я привычно подпрыгнула и уселась на парапете. Отсюда было видно и маяк, и цветные паруса кораблей в порту, и скалу Трехглавую. Этот огромный камень действительно напоминал трехголовое чудовище, с раззявленными змеиными пастями и длинными шеями, сплетенными в узел.

— Я х-хотел попросить прощения, — после неловкой паузы повторил Ланс, глядя на озеро. — Так вот, п-прошу.

Раскрыв было рот, я тут же его закрыла, ибо понятия не имела, что сказать.

— З-за тот момент на просеке, — пояснил светловолосый. — Я не п-проверил, мертв ли мой противник, и подверг вас опасности. П-передайте своим друзьям, п-пожалуйста. Мне очень жаль.