Мама на эту новость отреагировала достаточно спокойно. Правда, потом засыпала советами. Мне был продиктован список самых необходимых вещей и даны наставления не лезть в неприятности и соблюдать осторожность.

Эх, если бы она знала, в каких я уже неприятностях!

Но, естественно, я посвящать маму в свои проблемы не собиралась. Просто соглашалась со всеми ее словами и заверяла, что все со мной будет хорошо.

За разговором с родительницей я и не заметила, как мы добрались до бывшего места работы. Быстро перепроверив, все ли необходимое при нем, Алекс бросил нам короткое «пока» и выскользнул из машины.

Я с любопытством стала было смотреть ему вслед – интересно ведь, как на «штурм» музея ходят. Однако Алекс буквально через пару шагов внезапно исчез. Вот просто взял и растворился в воздухе.

От неожиданности я даже глаза рукой потерла, но парень так и не появился.

– Что за ерунда? – растерянно пробормотала я.

– Да не переживай, все нормально. Это эльфийская способность отводить взгляд, – пояснил Виан.

И потянулись минуты ожидания. Автомобильная печка грела, из колонок тихо играла музыка. На улице начался снегопад, и два уличных фонаря превратились в тусклые желтые пятна.

Отстраненно глядя в окно, я мысленно переживала за Алекса и всей душой желала ему легкого и удачного похода. Хотелось, чтобы он побыстрее нашел уже это злосчастное кольцо и мы вернулись обратно в Полуночный замок.

Интересно, Арданэллир хоть немного сейчас переживает? Впрочем, да, наверняка переживает. Он ведь клялся обеспечить мою безопасность, а проконтролировать не может. Случись что – ему же первому и прилетит.

Я с досадой прикусила губу. Мысль о том, что Ардан беспокоится обо мне только из-за какой-то там клятвы, была неприятна.

Внезапно, отрывая от размышлений, из-за угла вывернула машина и, ослепив на мгновение дальним светом фар, припарковалась в нескольких метрах от нас. Практически сразу двери темной иномарки распахнулись, и оттуда вышли высокий худощавый парень и эффектная блондинка.

– А этим что здесь надо? – выдохнул Виан и потянулся к дверной ручке.

– Вы их знаете? – удивилась я и насторожилась. Ибо только знакомых из другого мира нам тут и не хватало!

– Светлые маги, – откликнулась Эва. – Блондинка – Марьяна из Совета старейшин Искристой обители.

– Ого! – Я мигом занервничала. – Это плохо?

– Нехорошо. – Виан помрачнел. – Мы не в ссоре, но сейчас они совсем тут не к месту. Инга, не высовывайся, – распорядился он и выскользнул на улицу.

Следом из машины выскочила и Эва. Я же подвинулась к двери и приоткрыла окно, чтобы слышать предстоящий разговор.

– Откуда ты здесь, Марьяна? – спокойно поинтересовалась у коллеги по цеху Эва.

– И тебе доброй ночи, – хмыкнула блондинка. – У меня к вам такой же вопрос: что вы тут забыли? И где Алекс? Неужели прошлых неудач оказалось мало, и он решил снова обчистить музей?

– Ну, он – парень настойчивый. Не любит оставлять незавершенные дела. – Виан развел руками.

– Ага, конечно. – Марьяна поморщилась, а потом резко посерьезнела. – Так, а теперь без шуток. Что такого ценного принцу Линнелиру потребовалось в музее?

– С чего ты решила, будто мы здесь по его приказу? – натурально удивилась Эва.

Впрочем, Марьяна не впечатлилась.

– Если бы ты больше времени уделяла делам обители, Эвелина, то знала бы, что после недавних событий за домом с порталом из Полуночного замка установлена слежка. – Она кивнула в сторону своего долговязого спутника. – Вот мне и сообщили о вашем появлении.

– Кстати, их было четверо, – неожиданно подал голос помощник Марьяны. – Не хватает еще женщины – темного мага.

Та недобро глянула на машину.

– Даже так? И кого вы там прячете? Пусть выходит.

– Зачем? Для разговора и нас хватит, – парировал Виан.

– Не хочу, чтобы мне в спину нож прилетел, – скривилась блондинка. – От темных чего угодно можно ожидать. Так что пусть выходит, иначе я сама ее выну.

В голосе светлой зазвучал металл, от которого по коже пробежали мурашки. Я буквально нутром почувствовала, что это далеко не пустая угроза. Судя по решительному выражению лица и блеску в глазах, эта светлая машину раскурочит, как консервную банку, только повод дай. А нам сейчас лишние проблемы совсем ни к чему. Может, еще удастся спровадить ее по-хорошему?

Открыв дверь, я подошла к Виану, на ходу сочиняя легенду о своем тут появлении. Даже почти придумала оправдание, но… но мне даже слова сказать не дали. Марьяна едва скользнула по мне цепким взглядом и с торжеством улыбнулась.

– Сильный темный маг с ошейником, и Алекс в музее, откуда сбежал Азарвил. Так-так-так, – очередной оценивающий взгляд. – И под описание наследницы она очень подходит. Зачем же вы сюда пришли, а?

Издевательский тон вопроса не предполагал ответа. Собственно, мы и молчали. Напряжение возрастало с каждой секундой, а у меня гулко билось сердце. Нас раскусили, а я даже огненный шарик сейчас сделать наверняка не смогу!