— Этих обормотов? — Лександр скривился. — Это самая неподходящая компания для столь высокого гостя.

Он запнулся наткнувшись на хитрый взгляд брошенный исподлобья. Старец с наслаждением втянул сладковатый дым и прошелестел добрым голосом: — Неужели ты сомневаешься в моём решении, Лександр? Ты растёшь в моих глазах с каждым днём.

— Простите, Великий учитель, — юноша смутился. — Я был непозволительно дерзок. Вы действительно всегда знаете, как следует поступить, и такие мелочи не должны были волновать меня. Прошу прощения.

— Лександр! — старец рассмеялся, но в его смехе чувствовалось негодование. — Ну сколько раз тебе объяснять? Не следует извиняться передо мной. Ты должен уметь спорить со мной, ведь даже Небесные Владыки делают ошибки.

— Учитель? — Лександр вскинул бровь словно спрашивая, правильно ли он понял.

— Но в этом случае, я не ошибаюсь, уж поверь ты мне, старику. Разумеется, самым правильным решением было бы отдать нашего гостя лучшим Менторам, которые просветили бы его, но видишь ли в чём дело. Он сам ещё молод, он наверное даже младше тебя, ведь в этом году тебе исполняется двадцать зим. Так вот ему нужен не скупой рассказ о том, «что да как» происходит в нашем монастыре. Ему нужна компания собранная из людей, которые вполне ответственны, но умеют отодвигать бесчисленные правила на задний план. Только их живой рассказ, их способность продемонстрировать красоту Харакерста впечатлит нашего гостя. Пойми, он должен добровольно сделать свой выбор, а не отплатить мне за доброту.

— Я верю вам, Великий учитель. Если уж вы верите в этих мальчишек, то я думаю, что и мне следует верить. Но это нелегко, — последние слова были произнесены на полтона ниже.

— Лександр, есть ещё кое-что, о чём тебе следует знать.

— Да, Великий учитель?

— Криган сказал мне, что камень познания лопнул. Ты знаешь, что это означает. Я боюсь представить, что случиться с нами, если Избранный отмеченный Знаком Госпожи встанет на путь изучения Тёмного искусства.

— Вы думаете он станет приемником Кригана?

— Ты же помнишь, что он сказал впервые увидев нашего гостя. Ты видел этот животный ужас в его глазах. Добровольно он не возьмёт его в ученики.

— Но ведь камень познания лопнул. Ученик придёт в день избрания.

— Да. Но вот кто именно придёт?

Старец и его ученик тревожно переглянулись.

Неугомонная троица переглянулась между собой и как-то буднично пожала плечами.

— Ну ладно. Правда рассказ может получиться немного сумбурным, но, постараемся ничего не упустить. Нэол возможно и споёт.

— Уж без этого не обойдётся, — грозно пообещал мальчишка.

— Ну ладно. Начнём по порядку. Для начала вы должны понять, что мы Монахи, отличаемся от воинов или магов тем, что мы не используем оружие извне, не считая орудий труда и быта. Воин сражается при помощи меча и копья, маг при помощи волшебства и чар, а мы сражаемся за счёт собственного тела. Монахам, кроме самых могущественных запрещено пользоваться оружием, контакт с металлом, обсидианом, бронзой и сталью в оружии влияет на нас странным образом, особенно, если мы сами используем их. Наши тренировки в чём-то схожи с воинскими, но всё же они слишком разнятся.

— Это точно, — подхватил Балиф. — Первый год мне было трудно настроиться на бой голыми руками. Зато теперь я могу сражаться даже с пустынными змеями Хашарата.

— Хашарат? — опять мой слух резануло название этого места. Не знаю, что уж там произошло, но у меня с ним связано много плохого.

— Я продолжу, ладно, Балиф? Так вот. Обучение может занять от пяти до тридцати пяти лет, начиная с момента первой боевой тренировки.

Я вытянул руку вперёд, попросив минуту молчания. Ветер становился всё сильнее и сильнее, но в его завываниях мне почудилось что-то ещё.

— Прошу прощения. Продолжай, Ромул.

— Ученики начинают своё обучение с четырёх лет. Уроки чтения, письма, изучение простых наук. В юные годы преподаётся теория, рассказываются легенды о прошлом и многое другое. К восьми годам, как правило, большинство учеников чувствует в себе призвание и избирает путь Монаха-воина, но есть те, кто понимают, что это не их путь, и надевают на себя одеяния скитальцев, они вооружены малой часть наших навыков, но лучше всех остальных знают традиции и могут нести свои знания миру.

— В двенадцать лет и не раньше ученики начинают проходить обучение в иных областях, — Ромул немного устал, и Нэол продолжал рассказывать. — У многих девушек и юношей тренировки открывают сексуальный потенциал. Энергетическая стимуляция усиливает все рефлексы, в том числе и Либидо. Средний возраст полового созревания монаха Харакерста наступает в десять, двенадцать лет. Но нам нельзя поддаваться бесконтрольной похоти, и нас обучают, как использовать своё желание в боевых целях.

Это был более подробный рассказ чем тот, который я услышал от старца, но оставались пробелы, которые нужно было восполнить.