— Каждый год в начале осени и в середине зимы монахи и послушники проходят обряд Призыва, причём осенний обряд, как мы уже говорили, совпадает с днём выбора. Так вот именно в двенадцать лет, хотя тут никогда нельзя быть уверенным, мы делаем выбор направления. Мне вот уже тринадцать, но в том году я не захотел присоединиться ни к одной ветви.

— Расскажите мне, что такое ветвь.

— Всё очень просто, Странник. Ветвей ровно пять. Ветвь Ливня и Капли, в которую входит Ромул. Эта ветвь позволяет наилучшим образом сообщаться с водой. Говорят, что водные монахи могут даже под водой жить. Ветвь Земли и Камня, к которой принадлежит Балиф, позволяет овладеть земным секретами. Нет такой магии у земных волшебников, которая могла бы одолеть монаха Харакерста ветви Земли и Камня.

— Следом идут самые могущественные из нас — ветвь Ветра и Пламени. Монахи прошедшие обучение в этой ветви владеют Силой огня и ветра. Говорят, Лександр может ходить сквозь пламя и выдержать муку находясь в эпицентре урагана. А уж Сила его атаки поражает даже Менторов других ветвей. Оставшиеся ветви послушники и монахи выбирают крайне редко. Ветвь Хранителей принадлежит Кригану, но я уже говорил вам об этом. Это ветвь изучения тёмного искусства. Но есть ещё и ветвь служителей Смертельной Госпожи, но туда набирают только монахов, которые с отличием закончили обучение в одной из других ветвей. Каким таинствам обучают в той ветви не сможет вам сказать никто, кроме Великого учителя, потому что он Ментор Ветви Госпожи.

С этим тоже вроде как стало понятно. Значит, такая вот иерархия обучения. Предстояло узнать о взаимоотношениях между учениками и их наставниками.

— А какие отношения между учителями и учениками?

— Если вы общаетесь с менторами младших учеников, к ним можно обращаться просто: Младший наставник. Если же перед вами учитель старшего крыла, или ветви в которую вы входите, тогда вам следует добавить: Постигающий истину. Хотя, учитель может сам разрешить вам называть его иначе. Как правило в нашем монастыре всё спокойно, но есть группа учеников, которые родились в монастыре и являются детьми Менторов. Они имеют тенденцию свысока поглядывать на окружающих, но, как правило, их всегда ставят на место собственные родители.

— Прекрасно. Буду иметь в виду. И напоследок. Может быть хоть кто-то расскажет мне, каким целям служит монастырь. Что вам объединяет, какова цель вашего обучения? Расскажите мне хоть что-нибудь более толковое чем тот туман, который напустил Великий учитель Айланделл.

Ученики испугано съежились, словно я сказал нечто скверное, но они быстро взяли себя в руки.

— Не принято называть учителя по имени, если только он сам не позволил вам этого делать. Говоря на чистоту, история нашего монастыря полна недомолвок и тайн. Только учителя и посвящённые вроде Лександра знают истину, однако мы умеем слушать. Единственное что мы знаем, так это то, что группа людей, среди которых был Криган, отказалась следовать пути людей и сбежала до подписания какого-то там Договора. Они обратились за помощью к Небесным Владыкам и Хранителям Подземелий, но что-то произошло тогда многие из них отреклись от нас, и на помощь монастырю пришла Смертельная Госпожа. Но в те времена было много всего, я думаю в истории Харакерста есть какой-то тёмный эпизод, который тщательно скрывается, но нет никаких доказательств.

— Да. Именно по этому, нам трудно судить о том, чему же мы служим. Просто, иногда, наши монахи совершают тайные операции и устраняют тех, кто ставить под угрозу существование нашего монастыря. Сто лет назад многие братья погибли в Великой Войне, но почему-то в хрониках не сохранились их имена. Учителя говорят, что мы в один прекрасный день отправимся на битву с врагом нашим, но Великий учитель, когда мы его слушаем, рассказывает о том, что у нас будет право самим выбирать, кем становится, и что делать.

В лучших традициях старика Айланделла. Не открыть ничего, но путём загадочных фраз и туманностей заставить догадаться. Что-то мне подозрителен этот монастырь, но делать всё равно нечего. Поживу здесь немного, а там посмотрим, что я смогу сделать. Моё молчание было истолковано по-своему.

— Странник, а вы знаете, ваше появление более чем необычно. Каждый год в день избрания, мы приносим Владыкам благодарственные жертвы на алтаре, но до того дня подходить к тем местам строго-настрого запрещено. Но в ту ночь вас нашёл Великий учитель, и вы лежали как раз напротив Алтаря. Возможно это глупо, но по-моему — это очень символично. Вы словно бы явились по воле Владык в ответ на молитвы старца.

— В ответ на молитвы? — я вопросительно изогнул бровь, и Нэол смущённо отступил. — И о чём же он молился, позвольте узнать?

— Нэол, ты дурак! — Ромул треснул юношу по затылку. — Говорил же я тебе, не треплись понапрасну. Его нужно подготовить.

— О чём вы, Ромул? Я должен знать. Когда я согласился вступить в монастырь, мне не было объявлено о том, почему это так необходимо. Я не люблю, когда за моей спиной плетут интриги.

— Великий учитель предупредил нас. Он разговаривал с нами мысленно, поэтому мы так быстро нашли вас. Ну, если говорить совсем уж на чистоту, тогда, пожалуй я скажу. Наш Великий учитель уже стар, и хочет уйти на покой и оставить после себя приемника. Лександр его ученик, уже давно прекрасно известно, что он станет настоятелем после своего учителя. Однако Древнее правило требует, чтобы было два наследника. Один останется в монастыре, а второй уйдёт в Большой мир. В нашем монастыре нет никого достаточно сильного духом для того, чтобы претендовать на эту роль. Старец последние месяцы молил о знамении, и в день, когда он вышел в ожидании чуда, к нам пришли вы.

Превосходно. Всё-таки старец грамотно запудрил мне мозги. Избранный я или нет, но он избрал меня на роль своего приемника. Интересно, хорошо это, или плохо? И что по этому поводу подумает Лександр?

— Это в принципе всё, что вам следует знать о нашем монастыре. Есть ещё разные обряды, ну, вроде обряда приветствия осени, но это уже не столь важно. У нас случаются разные праздники, вот тогда становиться особенно весело. У нас очень сильно увлекаются музыкой… — при этом, лицо Нэола приобрело совершенно умилённое выражение. Балиф усмехнулся глядя на соратника.