– Что ты такое говоришь!

– Я хочу быть охотником, это здорово, – замялся Темка. – Вон и наставники говорят, что Этап Препятствий всех распределяет правильно. Я у них так часто об этом спрашивал, что они решили, будто это нарушение дисциплины. Ну, санкции свои любимые назначили. Окс так и сказал, что не полагается его каждые полчаса отвлекать глупыми вопросами.

– Я ничего не понимаю. Здесь холодно, давай вернемся на базу. Да и времени уже много.

– Нет, только не там, там нельзя, – замотал головой Темка. – Надо здесь поговорить, я тебя уже два часа поджидал. Сейчас все объясню. Выгонят меня из охотников. Вот и ты со мной общаться не будешь. Знаешь как давно я об этом думаю!

Ник посмотрел на друга, словно увидел его впервые:

– Ты чего, болен? Глупости какие-то говоришь…

– Да выслушай ты меня! – возмутился Темка. – Я же тебе пытаюсь все объяснить, а это сложно. У меня не получается.

– Это точно!

– Чего точно?

– Что не получается объяснить. Я совсем запутался. Ты можешь сказать толком, чего хочешь?

– Могу. Если после этого перестанешь со мной дружить, значит, так тому и быть, – Темка замолчал.

Из окон музыкальной школы послышались звуки вальса.

– В общем, тут такое вот дело, – продолжил Темка. – Я же тебе еще не рассказывал, как я понял, что магом стал. Хотя нет, я вовсе и не маг.

– И кто ты? – спросил Ник. – Издеваешься, что ли? Если ты не маг, ты бы испытания не прошел.

– Ну, не совсем маг, это у нас семейное. Родители у меня черные маги, хотя тоже не совсем маги. Они такие темные, которые считаются самыми низшими. Все прочие черные маги относятся к ним свысока. Ну, в общем, я тогда в зеркало смотрелся, когда вдруг уши вытянулись, лицо шерстью поросло, зубы удлиняться стали. И страшно сделалось! Прикинь, такую морду в зеркале увидать!

Ник, недоумевая, кивнул.

– Так вот, оборотень я и родители мои оборотни, – вздохнул Темка.

– Угу, – машинально кивнул Ник, а потом переспросил, решив, что ослышался: – Кто ты?

– Говорю же… Да, я ведь очень хотел белым магом стать, но родители сказали, что я пойду по их стопам. Оборотень я. Оборотни еще никогда не попадали на светлую сторону. – Темка вновь стянул шапку и принялся комкать ее в руках. – И вдруг, прохожу я этот самый Этап с препятствиями, а мне и говорят, что я в охотники попал. Прикинь, оборотень на стороне добра. Оборотень – белый маг. Лучшая хохма года.

Ник молча кивал.

– Ну да, ты и разговаривать со мной не хочешь. Ты того, это, прощай, – Темка повернулся, шаркнул ногой, подкинув вверх снег.

– Постой! Болван ты, а не оборотень, – Ник с трудом подбирал слова. – Да какая разница, оборотень ты, вампир или кто там еще бывает. Ты первый, с кем я смог подружиться. Конечно, дед Гордей еще есть, но он же взрослый. Мне с тобой интересно. А все остальное – это ерунда.

– Я думал, ты больше водиться со мной не станешь, – пробормотал Темка.

– Нет, – Ник замотал головой. – Я знаю, каково это, когда с тобой не хотят общаться. И потом, ты же никого не покусал.

– Вот еще, – возмутился Темка, поворачиваясь. – Хотя Окс и опасается, что я его за пятку цапнуть могу. Наставники-то, конечно, знают, кто я такой. А Константина нормальная. Я чего тебе сознаться-то решил, я же не просто так сегодня домой бегал. Про отряды оборотней спрашивал. Там такая история, сразу и не расскажешь. Сейчас с мыслями соберусь.

Звуки музыки смолкли, в окнах школы погас свет.

– Постой, – спохватился Ник. – Мы, кажется, на базу опаздываем. Лучше там все расскажешь.

– Можно, – добродушно разрешил Темка. – Только мы уже опоздали. Пять минут седьмого.

Ник вскочил, боль в ноге уже утихла.

– Ну и ладно, – радостно заявил Темка. – Вляпают нам какое-нибудь наказание. Чего-нибудь мыть, наверное, придется. Подумаешь!

Ник первым попал в Холл и сразу увидел Окса. Наставник молчал, скрестив руки на груди и выставив вперед квадратный подбородок. Заговорил он, лишь когда в Холл влетел радостный Темка.

– Не вижу причин улыбаться. Калинин, Остин, правила общие, для того они и написаны, чтобы их соблюдать, – сказал Окс. – Вот кроссовки и куртки вы, например, надеть не забыли. Так ведь?! А вот прийти вовремя забыли.

– Так точно, – в тон ему ответил Темка. – Кроссовки, куртка, шапка.

– Продолжаем веселиться, значит. Вместо того чтобы, собственно, расстраиваться и осознавать свою вину, – нахмурился Окс. – Придется применить к вам суровые дисциплинарные санкции. Завтра узнаете, чего вы добились своим опозданием.