— Догоняйте остальных, а то мы отстали.

— Но… — осторожно начал эльф. Силуэт не двигался, но это еще ничего не значило.

Дин вздохнул:

— Вы что, раньше не замечали? Таких тут много… Это отпечатки от взрыва.

— Отпечатки?!

Парень хладнокровно пожал плечами:

— Здесь кто-то был во время взрыва. Вспышка света, огромная температура… И осталась только эта тень… Пошли. Вы еще много насмотритесь, — и слуа поспешил вперед.

А дриада еще долго оглядывалась, не в силах забыть спокойные слова. А перед глазами все стояла до сих пор существующая тень кого-то давно погибшего…

Дин меж тем догнал Рэя, как раз огибающего какой-то завал, и осторожно уточнил:

— Дядя, а мы правильно идем? Мы с Миром и Кером чуть южнее брали, когда сюда заходили… Там хоть точно безопасно…

— Правильно мы идем, — отрезал слуа. — Южнее — потеряем направление к Караиму, а путевиков мало — на постоянную сверку не хватит.

Дин бросил короткий взгляд по сторонам:

— Здесь слишком тихо… — в голосе звякнули напряженные нотки.

— Это и меня беспокоит, — рассеянно откликнулся мужчина.

— Слишком?! — возмутилась Летисия: девушка, как всегда, успевала везде и всюду. — Разве может быть слишком тихо? Наоборот, хорошо, что никто не напал! — она уже забыла о том, как переживала, стоит ли идти сюда. Ну, а непривычная тишина… Должна же она, в конце концов, где-то быть!

Тут даже Ноа откликнулся:

— А если все местное зверье разбежалось от чего-то еще более опасного, чем они сами?

Дриада испуганно вцепилась в руку Элиашу и ускорила шаг.

Постепенно начали попадаться признаки жизни: где-то вдали послышался шум чьих-то быстрых шагов, мелькнула и пропала чья-то тень (уж это точно не было ничьим отпечатком — тень двигалась), вдали раздался крик… Летти вздрогнула, оглянулась… А Рэй словно этого и ждал: выругался и рявкнул:

— Всем приготовить оружие, — сам-то он с того момента, как зашли в Многоточие, не выпускал пистолет из рук.

Тут даже Ноа с Эмили не стали задавать глупых вопросов. Дин и Элиаш тоже очень быстро выполнили команду, а Летисия, правда, начала копаться в своей сумке, судорожно вспоминая, а было ли у нее это самое оружие. Эльф поморщился, провел ладонью по запястью, увеличивая скорость реакций и борясь с внезапно накатывающей тошнотой, и протянул свой пистолет дриаде рукоятью вперед:

— Держи.

Девушка осторожно приняла оружие и перевела перепуганный взгляд на мужчин:

— А что тут нажимать? — хорошо хоть не направила ни на кого.

Пришлось забирать обратно, показывать, как снимать с предохранителя…

— Да дайте вы уже ей ножик! — не выдержал Рэй. — Пусть горло себе перережет! — и уже Летисии, ласково и вкрадчиво: — Это хоть сможешь, деточка?

Летти так и замерла с открытым ртом: достойного ответа она подобрать не могла.

Впрочем, уже через несколько мгновений ей уже стало не до того…

Откуда хлынула волна нападающих, дриада так и не поняла: может, из остовов зданий, может, из-за какой-то кучи обломков, а может, из трещин… Они мчались прямо на путешественников: странные, чудовищные создания — многоногие пауки размером со жряка, серые, похожие на лохмотья тумана волки, алые шары, по которым бегали разряды золотистых молний…

— Женщин и юварок — за спину! — рявкнул Рэй.

Пока Летисия пыталась сообразить — обидели ее или просто пытаются спасти, Дин и Элиаш дружно шагнули вперед…

А в следующий миг не до конца вылинявший Ноа хрипло обронил:

— Где ты здесь юварок увидел? — и встал между Дином и Рэем.

На миг Летисия с ужасом увидела, что по его лицу блуждает какая-то диковинная сумасшедшая улыбка. Девушка бросила перепуганный взгляд на Эмили, опасаясь, что и та сейчас взбесится, начнет кусаться или ввяжется в драку, но подруга Ноа стояла рядом с ней, вытянувшись в струнку и не пытаясь вырваться вперед, и лишь в глазах у нее горела какая-то странная гордость…

Слуа действительно любили драться. Причем даже те, кто еще и слуа до конца не были. Звуки выстрелов сливались в канонаду, шипели лазерные лучи, узко направленные ультразвуковые волны разрывали тела пауков в клочья, а когда боеприпасы, захваченные Рэем из арсенала закончились, мужчины пошли в рукопашную… И Летисия наяву видела, что те самые, полубезумные улыбки, напугавшие ее в первый момент, по-прежнему плясали и у Шеров, и у невесть когда приписавшего себя к слуа Ноа. Мяу попытался проскользнуть между ногами бойцов — то ли сбежать решил, то ли подзакусить кем-то из нападающих, но Летти успела вцепиться в пушистый бок и, обеими руками прижав меховой шар к себе, вжалась в стену. Впрочем, уже через мгновение она поняла, что удержать Мяу не получится — тот просто просочился сквозь пальцы, как дождевая вода.