— У тебя напряженные отношения с фон Мольтке только потому, что он милитарист?

— Да нет. Дело в том, что прежде всего я — баварец, а он из рода прусских юнкеров. В прошлом году я был в Лондоне. Англичане мне много рассказывали, как они враждуют с шотландцами. Но это — детские игры по сравнению с той ненавистью, которую питает пруссак к баварцу!

— Откуда она… эта ненависть?

— Тебе не понять. Ты ведь родилась в Нижней Саксонии.

Поняв по растерянному лицу жены, что она неудовлетворена ответом, канцлер смягчился:

— Ну, хорошо. Попробую растолковать. В XVIII веке пруссаки в очередной раз заманили простодушных баварцев в очередную свою антиавстрийскую коалицию. При этом, разумеется, как обычно, кричали, что пекутся прежде всего об интересах своих южных соседей, благополучию которых будто бы смертельно угрожает Вена… А когда наступил час решающей битвы с австрийцами, прусские командиры, руководившие боем, поставили в первую линию неопытных баварцев, многие из которых были вооружены только вилами! Тысячи их погибли. Вот в чем корни вражды.

— Но ведь эта злосчастная битва случилась так давно…

— Не в ней дело! Она — только один из множества примеров вероломства пруссаков.

Разговор прервался. Слышны были лишь величественные аккорды «Кольца Нибелунга».

— Пруссаки гордятся своей королевской династией, этими выскочками Гогенцоллернами, — неожиданно хмыкнул канцлер. — При этом забывают, что баварская династия — Виттельсбахи — намного древнее!

— Но ведь два последних Виттельсбаха были попросту сумасшедшими, — укоризненно посмотрела на мужа Эмма. — Людвиг Второй Баварский понастроил кучу замков, которые истощили его казну!

— Глупости! Получилось, как говорят немцы, «Gl"uck im Ungl"uck» — «Не было счастья, да несчастье помогло»! Благодаря выстроенным Людвигом Вторым замкам туристические агентства зарабатывают сейчас миллионы. А уж если говорить о причинах жалкого состояния баварской казны, то начинать надо с Вагнера. Ведь именно на содержание великого композитора ежегодно утекала целая река баварского золота. Зато как оправдали себя эти инвестиции!

На следующий день после обеда в бывшем замке великих герцогов Баденских на острове Майнау Отто фон Мольтке позвонил Шпееру.

Министр иностранных дел сделал знак своему заместителю, чтобы тот перестал зачитывать параграфы аналитического доклада, посвященного положению в Гватемале.

— Я слышал, вы недавно приобрели охотничье ружье, — сказал фон Мольтке.

— Да, — пробормотал удивленный Шпеер.

Он даже позабыл поинтересоваться, откуда у министра обороны и вооружений такие точные сведения.

— Я знаю место, где его можно опробовать. Это лес в окрестностях военно-воздушной базы около Франкфурта-на-Одере.

Губы Шпеера скривились. Он слишком хорошо знал базу немецких ВВС, год назад построенную возле этого города. Поляки выразили тогда официальный протест против строительства базы в непосредственной близости от польско-германской границы. А когда строительство было завершено, база постоянно упоминалась министерством иностранных дел Польши как свидетельство антипольских акций Германии.

— Разве рев реактивных двигателей не распугал все зверье в окрестностях? — осторожно осведомился он.

— Взлет и посадка идут не со стороны леса, да и шум теперь не такой, как раньше, — успокоил его фон Мольтке. — Инженеры «Сименса», «Мессершмитт-Бельков-Блома», «Дорнье» и «Мерседеса» разработали новое поколение почти бесшумных самолетов. Франкфуртская база первой получила такие машины!

— Когда вы собираетесь ехать?

— Не будем откладывать. Завтра в одиннадцать я заеду за вами.

Гельмут Фишер работал в своем боннском кабинете с раннего утра. Папка с делами, которые ему требовалось решить, уже значительно уменьшилась в размерах.

В соседней комнате замерли в ожидании операторы правительственной связи. Как только им вручали очередное распоряжение Фишера, они немедленно передавали его по линиям в соответствующе министерство или канцелярию.

Несколько вопросов требовали консультации с министром иностранных дел. Фишер протянул руку к селектору и вызвал Шпеера, однако в телефонной трубке раздались лишь продолжительные гудки.