— Я смотрю, в вашей пирамиде всех тянет на философию. Вы что, разводите там какой-то мозговой вирус?

— В нашей, как ты говоришь пирамиде, можно найти все что угодно.

— Да уж, я видел.

— Суровое время требует жестоких решений, — ответил Крысолов. — Мы были пожертвовать частью во имя целого.

Слова вождя Некрополя, совершенно не сочетались с появившейся на его лице улыбкой. Так бы мог улыбаться, старый сладострастник, говоря о молодой любовнице. Томэ едва не передернуло, он навидался всякого, но к людям, которые наслаждаются массовыми убийствами, привыкнуть не сумел.

— Так для чего же понадобились эти жертвы?

— Ты помнешь, мы упоминали о практическом эгоизме? Скорлупа нашего мира очень тонкая. Тот, кто стучит по ней, ставит под угрозу всех. А еще и нас, раз уж мы живем на ее поверхности. Мы были вынуждены защищаться.

Голоса правителя Некрополя накладывались один на другой, и Томэ казалось, будто он слышит хор.

— Ты говоришь о Схоле. Я могу понять, что тебе в них не нравится. Но ты и сам взялся за колдовство.

— В отличие от них, мы со своим можем управиться.

— Наверное, они думают так же.

— Глупцы. Они не понимают, что идут на поводу у чужака, которому наплевать на последствия.

— О ком это ты?

Крысолов проигнорировал вопрос.

— В любом случае мы не собирались с тобой спорить. Придется поверить нам на слово.

— И почему я не удивлен. Переговоры, которые начались с арбалетов, ни к чему хорошему прийти не могли.

— Мы считаем арбалет очень полезным инструментом. Раньше из-за договора со Схолой, мы не могли вооружать им людей в городе. Теперь это в прошлом, как многое другое. Они еще не раз пожалеют, что решили играть без правил.

— Но нам все же лучше договориться о правилах. Чтобы потом не было взаимных обид.

— Это не понадобится.

— Ты так в этом уверен?

Томэ прислушался к треску "льда" под ногами. Он знал, что звук существует только в его голове. На первый взгляд потрескивания казались случайными, но если сосредоточится, в можно заметить логическую последовательность. Он не понимал, почему это так его заинтересовало, но не сомневался, что здесь кроется что-то важное. Томэ потянулся своей волей к прозрачной корке. Он сам не понимал, что делает, просто воплощение его желания непостижимым образом начало обретать плоть в реальности и нереальности. Крысолов выпрямился в кресле, тут же воздух в павильоне стал сухим и очень горячим, будто открыли задвижку плавильной печи.

— Давайте не будем никуда торопиться, — сказал Аши у него над ухом. — Пускай каждый выскажется, а потом мы все вместе попробуем найти что-то общее. Ведь именно так работают переговоры.

Томэ вздрогнул, странное ощущение пропало, Крысолов посмотрел на Аши так будто впервые его заметил.

— Хм, а, пожалуй, даже не плохо, что мои болваны притащили двоих. Странно, что мы не подумали об этом раньше.

— Не втягивай его сюда, — проскрежетал Томэ и бросил на Аши свирепый взгляд.

Кто его просил рот открывать?! Каи потупился изображая раскаянье. Ну да, жаль ему, так я и поверил!

— Ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что можешь ставить здесь условия, — дуэт из двух голосов Крысолова прозвучал зловеще, — для твоего же блага, не усугубляй эту ошибку.

Вождь Некрополя снова откинулся в кресле и по виду совершенно расслабился.

— Кто тут ошибается, так это ты. Похоже, ты спутал меня со своими зомби-недомерками.

— Вовсе нет, мы легко можем разложить свои инструменты по ячейкам. Ты там положен отдельно от всех. У тебя есть способности, о которых ты сам не подозреваешь.

Крысолов немного запоздал со своим откровением, но Томэ решил не подавать вида.

— Интересно, что ты такого можешь про меня знать, если я тебя вижу в первый раз в жизни?

— Зато заочно мы знакомы уже давно. У нас есть, или, наверное, лучше сказать, был, общий друг. Отщепенец из адорантов. Он так торопился сбежать из Столицы, что совсем не смотрел под ноги. Неудивительно, что он споткнулся о Некрополь.

"Ларок", — понял Томэ. Вот, значит, как все было. Следом за пониманием вспыхнула другая мысль. Ларок никогда не говорил с ним ни о каких особых способностях. Даже не намекал. Но если он это заметил, то почему молчал? Может, Надзирающий предложил ему сделку вовсе не потому, что вспомнил о военных отличиях бывшего ученика? Томэ мотнул головой, бесполезные догадки, ответа он все равно уже никогда не узнает.

— Бедолага накормил тебя какими-то бойками, а ты и уши развесил?

— Как ты скоро заметишь, нас не так просто обмануть. Мы умеем докапываться до истины.

"Может быть, но главного ты все-таки не узнал", — злорадно подумал Томэ.

Крысолов ничего не знает о Розе. Должно быть, это стоило Лораку страшную цену, но самое важное он сумел скрыть.

— Все еще не пойму, как эта твоя замечательная способность может заставить меня подчинятся.

— У тебя просто не останется выбора.