– Что же ты раньше не объявился, – нахмурился Фу-Фу.

– Простите, что я всех запутал, – ответил Жираф, – но я очень задумчивый. Я вас увидел и – задумался. До нас, жирафов, вообще всё медленно доходит. Я только хочу поздороваться, а вы уже убежали! Если бы Кролик не заблудился в моих ногах и не стал бы звать на помощь, я бы, наверное, и с ним не познакомился. Просто он очень долго там блуждал, и нам хватило времени, чтобы с ним подружиться. А потом я смотрел, как вы тут живёте, какие вы дружные. Бегаете вон все вместе.

– Хватит разговаривать! – заверещал Суся. – Но! Поехали! Увези меня от этих непонятливых зверей, которые постоянно меня в чём-то обвиняют.

– Не увози его! – крикнул пёс. – Он похититель.

Жираф поднял ногу, вместе с повисшим на ней Сусей и, разглядывая его, спросил:

– Извините, я не понял. Ты кого-то похитил, писклявый зверёк?

Суся открыл рот и вдруг забыл все слова.

– Только что на концерте похитили пингвина и павлина, – сказал Фу-Фу.

– Неужели?! Вот кошмар! Мне тут сверху ничего не слышно.

– Да! – крикнул вспомнивший слова Суся, заглядывая Жирафу в рот. – Кто-то подбросил записку и требует за них выкуп. Но это не я. Я поэт!

– Так это не ты? – удивился кот. – А зачем же ты тогда от нас убегал? Зачем прятался в кустах и зачем запер меня в музее?

– А зачем ты меня напугал! – пискнул хорёк. – Я думал, ты заболел и на меня кинулся! Я хотел тебя вылечить! А потом я просто пытался к себе привлечь внимание…

– У тебя это получилось! Даже я тебя заметил! – кивнул Жираф.

– Нет ничего постыдного в том, что я хочу стать звездой, – проговорил Суся спокойнее. – А всем звёздам известно, что самый быстрый способ привлечь к себе внимание – это устроить скандал.

– Я ничего не понимаю! Кто тогда украл пингвина и павлина! Их нужно срочно найти! – Кис-Кис оглядел зверей.

– Ну и ищите, я-то тут причём?!

– Так, значит, не ты написал эти записки? – Фу-Фу достал три записки, написанные преступником.

– Не я! – Суся покачал головой и вскарабкался на спину Жирафа, а с неё полез ему на шею. – Но я знаю только одно – тот, кто это написал, ходит в ластах. Потому что когда я пролетал над сценой, то видел на крыше следы ласт!

– Да, там они есть, – подтвердил Жираф.

– И я видел следы ласт, – сказал Ворон, – в гостинице. Перед тем как найти записку, я мыл пол, потому что очень уж наследили мои постояльцы, – и видел следы ласт!

– Я видела следы около Бюро! – сказала Зазуля.

– Такие? – Кролик задрал лапу с ластой.

– Нет, – покачал головой Жираф, – те были шире.

– Что вы на меня все смотрите? – воскликнула Утя. – Вы что, намекаете, что это я преступница? Что это я написала записки своими ластами?!

– Нет, это не твои следы, – покачал головой Жираф, – у тебя лапки слишком маленькие.

– Из всех ласт, которые я знаю, в нашем лесу остались только ласты пингвина, – вздохнул Фу-Фу, – но ведь он жертва. Его похитили.

– Извините, до меня всё очень медленно доходит! – проговорил Жираф. – Я так и не понял, кого похитили?

– Сначала похитили картину из музея, потом афиши, правда, их очень быстро нашли, потом пропал пароход «Дуршлаг», а теперь исчезли наши артисты…

– Вот жалость-то! – расстроился Жираф. – А я-то думал, зачем пароход надо перегонять на озеро и закрывать ветками?

– То есть как – на озеро? – Фу-Фу удивлённо взглянул на Жирафа Вагоновича. – Ты хочешь сказать, что пароход стоит на озере?

Жираф распрямил длинную шею и посмотрел куда-то в сторону.

– Да, он и сейчас там стоит. Я его вижу. И по палубе там кто-то ходит.

– И кто же? – Фу-Фу затаил дыхание.

Жираф не отвечал, все уже думали, что он опять не расслышал вопроса. И только Фу-Фу набрал побольше воздуха, чтобы окликнуть его, как сверху раздался голос:

– Мне отсюда не разглядеть! Слишком далеко. Оу! Солнце встаёт! Я вижу его краешек!

Никто не стал ждать, пока Жираф скажет что-нибудь ещё, – все звери толпой помчались на берег озера.

Лишь только Крысс, заливаясь смехом, остался подметать поляну.

На озере лёд почти уже растаял. Только в самой середине дрейфовали мини-айсберги и небольшие льдины. Лес ещё не покрылся листвой, и всё вокруг казалось серым и унылым. Около противоположного берега действительно стоял пароход «Дуршлаг». На фоне тонкой полосы рассвета он казался ещё одним тёмным айсбергом, из которого в разные стороны торчали еловые ветки. Жираф прискакал первый, за ним подоспели остальные.