Таннер продолжала смотреть на нее, понимая, что в ее голосе прозвучали нотки боли. Что с тобой? Что тебя так гложет?

Эдриенн отвела взгляд и стиснула зубы.

– Вообще-то, я не имела в виду себя. Я говорила, что ты - да и все - должны быть более ответственными.

– А вот и нет, - спокойно продолжила Таннер.
– Есть что-то, о чем вы умалчиваете, капитан Пирс. Но вы можете подержать это в секрете - пока что.

Она откинулась назад и оперлась руками о землю, глядя, как среди мерцающих теней по пляжу снуют его маленькие обитатели, занятые своими полуночными делами.

– Ты когда-нибудь чувствовала, что хочешь чего-то, но не можешь понять, что это?
– спросила Таннер через некоторое время, все еще неотрывно глядя на море.

Эдриенн проследила за ее взглядом, захваченная густым, глубоким тембром ее голоса. Лунный свет отражался в воде серебряными осколками.

– Думаю, да - давным-давно. Я уже очень давно не припоминаю, чтобы хотела чего-то по-настоящему сильно - так сильно, чтобы ощущать желание, как физическую боль. Ты об этом спрашиваешь?

Таннер кивнула.

– И чего же ты хотела?

Эдриенн рассмеялась.

– Наверное, не того, о чем говоришь ты. Я хотела сделать карьеру, хотела будущего. Но скажи - о чем думаешь и чего хочешь ты?

Таннер провела рукой по и без того растрепанным волосам и нахмурилась.

– Я не знаю. Такое ощущение, что я нигде не могу найти покоя. Куда бы меня ни занесло, я, кажется, обречена всегда возвращаться на Уитли Пойнт. Я сплю с кем-то, но уснуть могу, только когда я одна. Я пью - или еще чего похуже, но от этого чувствую только большую пустоту. И нет ничего, что было бы для меня важным и ценным, - она вздохнула и посмотрела на Эдриенн с застенчивой улыбкой.
– До чего же я жалкая, да?

Эдриенн улыбнулась, тронутая тоской в ее голосе.

– Скорее, сбившаяся с пути. Видит бог, у меня нет ответов. Каждый сам решает, что делает жизнь стоящей того, чтобы жить. И иногда бывает очень трудно понять, что же это.

– Ты за этим приехала на Уитли Пойнт? Чтобы найти ответы?

Эдриенн пожала плечами, просеивая песок сквозь длинные пальцы, отбрасывая осколки сломанных ракушек в темноту.

– Сначала я думала, что да. Теперь уже не уверена. Может быть, я приехала сюда, чтобы мне просто не пришлось посмотреть в лицо своему незнанию. Славное место этот остров - для того, чтобы спрятаться. Поживешь здесь немного - и с легкостью забываешь, что существует внешний, другой мир.

– У тебя кто-то остался - там, в Калифорнии?
– негромко спросила Таннер.

– Нет, - резко ответила Эдриенн и отвернулась.

Таннер вздохнула.

– Извини. Я, кажется, всегда задеваю больные места, когда говорю с тобой. Просто ты производишь впечатление человека, который не должен быть один.

Ты слишком красивая и слишком нежная, чтобы быть такой одинокой.

Эдриенн чуть передвинулась на песке - так, чтобы посмотреть Таннер в глаза. Они были теплыми и доброжелательными. Было что-то в этой женщине, что располагало к откровенности. С ней она чувствовала себя почти в безопасности. И все-таки Эдриенн колебалась, боясь того, куда ее могут завести чувства. Таннер пробудила в ней мысли, которых она избегала месяцами.

Она ни с кем не разговаривала - даже с Томом - о том, что произошло в ее жизни за прошлый год. Том был одним из ее самых близких друзей, и она знала, что он очень о ней беспокоится, но не могла заставить себя облечь свои переживания в слова. Потому что если бы она это сделала, ей бы пришлось лицом к лицу встретиться с болью и страхом. И, тем не менее, искреннее участие в глазах Таннер придало ей храбрости.

– Был у меня кое-кто, - медленно начала она, пытаясь подобрать правильные слова.

Когда Эдриенн запнулась, Таннер почувствовала ее метания и мягко помогла ей.

– Ты поэтому ушла с флота?

Эдриенн покачала головой.

– Нет. Я... она оставила меня по той же самой причине, по которой я ушла со службы. Это другое. Это личное.

Эдриенн не видела необходимости рассказывать о своих отношениях с Алисией. Она почему-то чувствовала, что Таннер догадалась о том, кого она предпочитает при выборе партнеров. И конечно, Таннер не скрывала своих предпочтений. Но Эдриенн все еще не могла рассказать ей всего. Не могла раскрыться, не смогла бы вынести жалости.

– Так это настоящий секрет, да? То, почему ты здесь, на Уитли Пойнт?

– Да.

Таннер не могла не заметить скрытой боли в голосе Эдриенн, и ей ужасно захотелось хоть как-то ее утешить.

– И что это за секрет?

Ответ Эдриенн прозвучал мягко.

– Я не могу об этом говорить, не сейчас. Извини.

Последние слова вышли сдавленным шепотом. Глаза Эдриенн заблестели от слез - непролитых слез, она никогда не позволяла себе расплакаться, даже в самые мрачные времена.