— Египет — это просто копи для историков, особенно для археологов, — говорил Беньковский. — И копи весьма глубокие. На самых нижних разрезах — фараоны, выше — греко-римский Египет, перемешанный с христианством, сразу под поверхностью — арабский Египет. История этой страны необыкновенно богата.

— Она богата и грабежами, — Томек попытался перевести разговор на интересующую их тему.

— Хм… это правда… до сегодняшнего дня все хотят что-то ухватить и для себя, — согласился Беньковский. — Это обстоятельство выгодно и торговцам и… ворам.

— Кто-нибудь с ними борется?

— Я не знаком с чисто уголовной стороной дела, но кое-что слышал…

— Может, расскажете и нам что-нибудь поучительное? — обаятельно улыбнулся Томек.

— С удовольствием. Это одна из самых известных в наших кругах историй. Дело было ровно тридцать лет назад. До профессора Гастона Масперо [98] — директора Египетского музея в Каире — дошли сведения, что какой-то араб торгует ценными документами и вещами из Долины царей. Местная полиция оказалась бессильна. Масперо поручил заняться этим своему помощнику Эмилю Бругшу. Тот отправился в Луксор, где широко оповестил, что покупает разные античные реликвии. Ему кое-что приносили, но он показал себя большим знатоком и обмануть себя не дал. В конце концов, он напал на след, ему продали статуэтку из гробницы, давно ставшей пустой.

— Ну, тут уж он ухватил быка за рога? — вставил Новицкий.

— Естественно, он уцепился за этот след и тут же объявил, что ему нужны подобные предметы. Через пару часов к нему явился высокий, здоровый, бородатый араб и предложил кое-что на продажу в гораздо большем количестве. Это был Абд эль-Расул из деревни Эль-Курна.

Новицкий и Томек обменялись быстрыми взглядами. Их след вел к этой деревне. Теперь они слушали с большим вниманием.

— Частный детектив приказал арестовать араба, — продолжал тем временем Беньковский.

— И что, он признался?

— Какое там… Это был твердый человек. Он молчал даже, когда его хлестали розгами по пяткам. И вся деревня стеной стала на его защиту.

— Жаль, — вздохнул Новицкий.

— Самое интересное началось потом. Спустя несколько дней Абд эль-Расул пришел в полицию и во всем признался.

— Этот араб? Его что, совесть замучила? — удивился Новицкий.

— Если бы так… Дело было в разладе внутри шайки. Вернувшись из тюрьмы, Расул потребовал себе за молчание половину прибыли от торговли.

— Ну, и не смогли договориться, — засмеялся Новицкий.

— Разумеется! Дошло до скандала, даже до драки и разозлившийся Расул обратился в полицию.

— Да, чего только не творят из-за денег, — вздохнул Томек.

— На этот раз они помогли правосудию, — сказал Беньковский. — Благодаря этой афере состоялось одно из самых ценных открытий в Долине царей.

— Наверное, нашли мумии, которых у крали люди Абд аль-Расула, — догадался Новицкий.

— Вот именно! И какие ценные мумии! — подтвердил польский археолог.

— Неужели там были фараоны? — спросил Томек.

— Почти, — подтвердил Беньковский. — Когда-то давным-давно грабежи стали таким бедствием, что даже охранники и жрецы принимали в них участие, и тогда один из фараонов приказал перенести мумии всех своих предшественников в одну общую гробницу.

— Вот это были похороны! — воскликнул Новицкий.

— Однажды ночью тайно собрались жрецы и, образовав жуткую процессию, перенесли останки по узкой горной тропе и похоронили их в общем склепе.

— Представляю настроение на этом погребении, — заметил Томек, а Новицкий спросил:

— И что, эту гробницу не разграбили?

— Нет! Это сделал только герой нашей истории. Он открыл вход, спустился на веревке по открытой вертикальной шахте и нашел тридцать семь фараонов, их жен и дочерей. И потом, не спеша, продавал оттуда по одной-две мумии вплоть до того события, о котором я вам рассказал.

— Вот это сенсация! — восхитился Новицкий.

— Еще какая! Она пробудила весь Египет. Когда мумии везли вниз по Нилу в каирский музей, люди высыпали на берег и вели себя, как на похоронах кого-то близкого. Мужчины стреляли в воздух, женщины причитали, плакали…

— Как все это необыкновенно, — произнес Томек.

— Необыкновенно! — задумчиво согласился Новицкий.

Беньковский, разумеется, пообещал показать им основные памятники города мертвых. Что интересно, Новицкого даже не пришло в голову протестовать. Договорившись обо всем, друзья вернулись в гостиницу.

Салли чувствовала бы себя уверенней, если бы они не предпринимали ничего до прибытия Смуги.

— Мы переправимся на другу сторону и посмотрим на эту деревню, Эль-Курна, — искушал Новицкий.