— На хрена мне эти поганые баксы, где их тут менять — гони наши деревянные.

Мастер, с растерянным видом выгреб всю рублевую заначку. Сунув мужику в руки бутылку коньяка, Иван Степанович попросил подождать пока они смотаются в магазин за продуктами.

— А чего, нам не западло и посторожить, — пробубнил бывший хозяин моторки, лихорадочно скручивая пробку из бутылки.

Оставив рюкзаки в лодке, Иван Степанович с Сашкой по деревянным мосткам порысили в ближайшее сельпо. Отоварились, чем могли — в основном рыбопродуктами, в том числе и крабами. Пять буханок хлеба и столько же бутылок водки завершили продовольственную программу. Продавщица, пухленькая блондинка с бедовыми глазами, дурой не была и охотно приняла в оплату «плохие» американские рубли.

На обратном пути, находясь под впечатлением пустых полок магазина, Иван Степанович ляпнул:

— Да, натворил дел ваш Горбачев. Впрочем, дальше еще хлеще будет.

Саша с удивлением глянул на него.

— Почему ваш? — спросил он.

— Ай, да я просто оговорился, — отбрехался плечами Иван Степанович.

Такие подозрительные оговорки Сашка слышал не впервые. Поневоле у него возникала логичная мысль: кто они на самом деле — Мастер с Учителем? Может, перевербованные нашей контрразведкой иностранные шпионы?

Мальчик не выдержал и прямо спросил об этом шагающего рядом мужчину.

Иван Степанович хохотал во все горло, аж прослезился, потом, став серьезным, сказал:

— Саша, ты молодец! Наблюдателен и все замечаешь, но в данном случае «промазал», клянусь, мы с Петром Степановичем не шпионы. У нас в мыслях нет причинить вред России, скорее, наоборот. Через три года тебе исполнится шестнадцать лет, обещаю, в день рождения мы расскажем всю правду. На вас, князь, возложена особая миссия.

Сашка при обращении к нему по титулу скуксился — опять Мастер подкалывает.

— Не журись, сынку, я на полном серьезе говорю, а зачем бы мы натаскивали Александра Пожарского воинскому искусству и прочим нужным наукам. Придет время, все узнаешь.

Саша влет понял — Мастер говорит правду. Он облегченно вздохнул и бодро потопал вслед за Наставником.

Выставив литр водки местным мужикам, Иван Степанович заправил бак японского движка «Ямаха» и запихал четыре полные канистры по двадцать литров в носовой закрытый отсек.

Узнав, что у хозяина лодки в Мильково есть родственник, взял его адрес с обещанием оставить лодку у него.

Ровно в полдень они отчалили — «Ямаха» фыркнула пару раз, а затем, низко загудев, поперла моторку по широкой глади Камчатки. Сашке, впервые плывущему на лодке, все было внове, все интересно.

В поселок Ключи пришли к вечеру, расположились километра за два от него. Переночевали в поставленной палатке, предварительно поужинав сухим пайком.

Утром Мастер предложил Саше прогуляться до Ключевской Сопки, вулкан еле проглядывался у горизонта, нополучил решительный отказ.

— Не понял, что с тобой, «кадет»? — удивился Мастер.

На его памяти Сашка впервые отказался подчиниться. Юный пионер вежливо и красочно описал, где он видит эти вулканы и горы в частности. У Мастера отвалилась челюсть.

— Князь, что за выражения?

Они переглянулись и расхохотались — Сашка умудрился плеснуть себе на колени чай. В дальнейшей откровенной беседе выяснилось — парнишка не любит горы и море, в общем, те места, где от буйства стихии человеческий фактор ничего не значит.

Мастер в задумчивости пожевал травинку.

— Вполне тебя понимаю, Саша, но, к сожалению, иногда обстоятельства выше нас. Хорошо предупредил, следующим летом обязательно двинем в горы — альпинистская подготовка пригодится. Заодно и на море смотаемся.

Сашка, услышав планы Мастера, лишь кисло сморщился.

Следующий день ознаменовался весьма примечательным происшествием. На ходу проскочив поселок Козыревск, тормознулись, Мастер заливал в бак очередную канистру, а Саша, сидя у борта, предавался глубокомысленному занятию — плевал в воду, затем вдруг прекратил столь увлекательное дело и спросил вслух, ни к кому не обращаясь:

— Интересно, а зачем ему столько рыбы? Не иначе про запас.

— О чем судачишь, «кадет»? — обернулся Иван Степанович.

— Да я говорю, за поворотом медведь на мелководье рыбу ловит, большую кучу наворочал.

Мастер вдруг широко улыбнулся.

— Наконец-то стали проявляться твои уникальные способности. Саша, на какое расстояние ты видишь и что именно?

Оказалось, особым зрением мальчик видел скрытые поворотом места километра на три.

— Это только начало, — обнадежил Мастер. Года через три-четыре ты за двадцать километров внутренним зрением узришь.

К вечеру прибыли в Атласово и, оставив моторку на стоянке, груженные рюкзаками пошли ночевать в местный дом рыбака.