Впрочем, у меня и без несносного корейца хватало поводов для беспокойства.

— Вчера был очень странный вечер. Некий пожилой господин обвинил меня одновременно и в колдовстве, и в воровстве, — нервно усмехнулась я. — Представляете?..

— Вот как? Очень интересно. — Кажется, мои слова Герман воспринял всерьез. — Не поделитесь деталями этой любопытной истории?

Рассказав все, что помнила, я спросила:

— Вот что мне теперь делать? Как думаете, этот человек в самом деле опасен? Или он просто сумасшедший?

— Этот человек опасен… — медленно проговорил заведующий. — Но, Алиса, не волнуйтесь. Могу пообещать, ни Александр Швецов, ни его люди до вас не доберутся. Мне удалось решить вашу проблему.

— Спасибо. — Я облегченно выдохнула. — Но… как?

— Я вам все расскажу чуть позже, — улыбнулся мужчина.

Мне очень хотелось верить, что все мои неприятности и правда остались позади…

Ли Су Хен

Квартира располагалась на последнем этаже дома.

Открыл дверь сам Ким Сон Чжун. Выглядел профессор теперь менее официально — классический костюм он сменил на узкие джинсы и рубашку стального цвета. Разве что очки и трость остались прежними.

— Здравствуйте, профессор Ким. — Парень поклонился. Затем потянулся, чтобы стянуть с ног ботинки.

— Молодой человек, даже и не думайте разуваться. Здесь не убрано.

Пол покрывал заметный слой пыли, на котором выделялись несколько дорожек следов.

Квартира оказалась просторная, переделанная в студию. Похоже, здесь уже давно никто не жил. Немногочисленную мебель закрывали белые простыни. На окнах не было штор, да и сами окна не мешало бы помыть. С рогатой люстры свисала паутина… Обжитой выглядела только кухня — на плите чайник, грязная посуда в раковине. Да на одном из диванов лежали подушка и стеганое одеяло.

— Я человек неприхотливый. Просто руки не дошли за половую тряпку взяться, да и не люблю я все эти хозяйственные хлопоты, — сказал профессор.

— Извините, что настоял на встрече… — снова поклонился Ли Су Хен.

— Не беспокойтесь, я ждал этой беседы не меньше вас. Все-таки нечасто встретишь существо, которое желает отказаться от своего дара.

Парень кивнул.

— Не стойте, проходите к столу. Разговор предстоит долгий.

Профессор зажег газ на плите, поставил кипятиться воду. Насыпал в глиняный чайник немного сушеных листьев. Кумихо уловил тонкий аромат чая, жасмина и еще каких-то добавок. Особым ценителем травяных напитков он не был, а потому не мог сказать точно.

— Не молчите, молодой человек. Рассказывайте! К какому виду вы принадлежите? Почему хотите отказаться от своей сущности?

Кашлянув, Су Хен дрогнувшим голосом произнес:

— Я — кумихо.

За всю свою жизнь он ни разу не произносил подобных слов.

— Вот как? — удивился профессор. — Очень редкий вид. Очень интересный.

Парень не нашелся что ответить и промолчал. Он чувствовал скрытую тревогу, что-то не давало ему покоя, но Су Хен никак не мог понять, что именно.

— И почему же вы хотите отказаться от такого поистине уникального дара? — Ким Сон Чжун поставил на стол чайник, наполнил две чашки до половины янтарной жидкостью. Одну чашку пододвинул к гостю, вторую — взял сам. Сделал небольшой глоток чая и блаженно зажмурился. Присел за стол напротив кумихо.

— Как уже говорил вам вчера, я не уверен, что хочу отказаться от дара. Но хотел бы иметь возможность определить свою судьбу.

Ли Су Хен последовал примеру Ким Сон Чжуна и тоже глотнул чая. Вкус у напитка оказался несколько специфический, но приятный и освежающий.

— На мой взгляд, кумихо одни из самых удивительных созданий, — сказал профессор. — Вы быстрые, ловкие, хорошо слышите и видите, можете принимать любой облик за считаные мгновения. Практически не стареете. Регенерация, как и у других оборотней, повышенная, но трансформация проходит быстро и без мучений. Способны создавать свои иллюзии и видеть сквозь чужие. Хвосты кумихо и вовсе настоящее чудо…

Профессор весьма точно описал его вид.

— Так почему же вы хотите стать человеком?.. Вернее, иметь такую возможность, — тут же поправился мужчина.

Су Хен пожал плечами. Увидев, что собеседник таким ответом не удовлетворен, добавил:

— У меня есть свои причины. Они дела не касаются.

— Что ж, понимаю…

— Так вы можете мне помочь?

Ким Сон Чжун кивнул и вновь сделал небольшой глоток из своей чашки.

— Да, обещаю…

Парень наконец понял, что именно не давало ему покоя. На фуршете профессор сказал, что его друг отлучился из города по делам — следовательно, уехал недавно и ненадолго. Квартира же выглядела так, словно в ней никто не жил несколько лет. Странное мелкое несоответствие. Ким Сон Чжун мог просто оговориться, его друг вообще мог постоянно жить в другой квартире, но… звериное чутье кумихо завопило об опасности.

Су Хен попытался подняться со стула, но не смог — его ноги словно одеревенели. Как подкошенный, он рухнул на пол, больно приложившись локтем о кухонный шкаф. Чашка вылетела из рук, с дребезгом разлетелась на множество осколков.

— Что?.. — Парень прошипел ругательство.

— Не дергайтесь, молодой человек, скоро все закончится. — Профессор благостно улыбнулся и сделал еще один глоток из чашки.

Нижняя половина тела Су Хена не слушалась. Он попытался обратиться, отпустить на волю истинную сущность и… тоже не смог.