О магии я знала не так уж много, но в одном была уверена — без дара колдовать невозможно. Как и невозможно ничуть не состариться за тринадцать лет. Обычный человек может лишь молить духов о помощи, варить простенькие зелья и проводить некоторые ритуалы…

— Вы забрали дар у моей мамы?

Герман кивнул.

— Как и у многих до нее, как заберу у тебя. Дар дается вместе с жизнью. Вместе с жизнью его можно и отобрать.

— Но… почему не убили меня вместе с мамой? Заставили все забыть?

— Увы, ритуал несовершенен. Его приходится проводить каждые тринадцать лет. И снова становиться двадцатилетним юнцом, менять личность, переезжать… — Мужчина вздохнул. — Я подумал, что забавно будет самому взрастить жертвенного агнца.

— Забавно?! — прошипела я.

Герман вновь пожал плечами.

— Проблема вечности в том, что однажды становится невыносимо скучно. Уже ничто не может удивить, доставить радость.

Судорожно вздохнула, пытаясь собраться с мыслями и подавить эмоции, которые буквально раздирали душу на части. Я должна что-нибудь придумать, выиграть время. Возможно, Лис заметил, что я ему звонила. Возможно, он будет меня искать… Да и я сама больше не беззащитная девушка, а ведьма. Я должна бороться! Должна отомстить за маму — отправить этого скучающего психопата в ад!

Что могла знать о магии четырнадцатилетняя девочка? Немного. Особенно если мать этой девочки не очень-то и поощряла ее занятия магией.

Да и не вспомнила я разом все. Не практиковалась тринадцать лет. Не училась боевой магии.

В памяти с трудом всплыло подходящее заклинание — довольно простое, не очень энергоемкое. Если все сработает, то на минуту Герман окажется обездвижен. За это время я избавлюсь от оков и… что-нибудь еще придумаю.

Мысленно произнесла формулу заклинания. Активировала его…

Ничего не произошло.

С трудом подавила новую волну паники. Наверное, я где-то ошиблась. Сейчас попробую еще раз…

— Даже не пытайтесь. — Герман растянул губы в мерзкой улыбочке. — У вас все равно ничего не получится.

— Вы уже украли мой дар?.. — холодея от ужаса, спросила я.

Заведующий вздохнул и укоризненно покачал головой.

— Алиса, вы меня невнимательно слушаете. Я не могу забрать вашу силу, пока вы живы. А живы будете… — мужчина вытащил из кармана часы на цепочке, открыл резную крышку, — …еще двадцать семь минут. И поверьте, если бы у меня был иной выход, не стал бы никого убивать. Я не какое-то там чудовище.

Надо же какой мне совестливый серийный маньяк попался!

— Тогда почему… я не могу колдовать?

— Ваша дражайшая тетушка обо всем вместо меня позаботилась.

— Аделаида?!

— Признаться, я сильно рисковал, когда решил оставить вам, Алиса, жизнь. Вы обладаете весьма впечатляющим потенциалом. Я опасался, что вы сами сможете побороть заклятие, запирающее воспоминания. Моя тревога усилилась, когда на сцене появилась ваша тетушка. Но вскоре выяснилось, что волновался я зря. Аделаида не рассказала вам ни о матери, ни о магии, даже не попыталась снять заклятие.

— Так Ада все знала?!

Конечно же знала! Если моя мать была ведьмой, то и тетка тоже. И только я, глупая, отказывалась верить в магию!

— Не все, разумеется, в противном случае она не увивалась бы вокруг меня последние несколько лет. — Герман самодовольно ухмыльнулся. — Но Аделаиде, без сомнения, было известно, что ее сестра стала жертвой темного ритуала… Забавно, наши помыслы с этой ведьмой оказались в чем-то похожи. Я понимаю ее как никто другой. Обидно, когда полноценный семейный дар заполучила старшая сестра, а младшей достались лишь жалкие крохи. Вдвойне обидно, когда младшая сестра хочет посвятить себя изучению магической науки, а для старшей… дар — обуза. А потом еще и дочь этой старшей сестры при рождении получает сильный дар. Так что неудивительно, почему Аделаида не только не сняла с вас, Алиса, мое заклинание, но и наложила несколько своих.

— Что?.. Каких?!

На секунду я даже забыла, что лежу на каменном алтаре и меня собираются принести в жертву.

Аделаида… Чертова Аделаида!

Рассказу Германа я поверила сразу — незачем ему было врать.

— У вашей дорогой родственницы оказался настоящий талант к энергетическому вампиризму. Стоило вам накопить немного магической энергии, как Аделаида выпивала ее до дна. Последний сеанс был как раз на днях.

— Сеанс?..

— Вам ведь часто снятся кошмары? — ответил вопросом на вопрос заведующий.

— Да… Так вот оно что!

Выходит, неспроста меня со странной периодичностью посещали жуткие, выматывающие душу, лишающие сил сны.

— Ваша тетушка мечтала, чтобы вы следом за матерью как можно быстрее отправились на тот свет, — продолжил рассказ Герман. — Тогда ваша сила перешла бы к ней, как к последней в роду. Убить вас она не могла, это бы нарушило баланс, и после вашей гибели Аделаида не получила бы ничего. Все, что ей оставалось, — это косвенно способствовать вашей смерти. Так что она применила весьма любопытное заклятие, благодаря которому вас, Алиса, на протяжении последних тринадцати лет преследовал ряд неудач. А также позаботилась, чтобы у вас не появилось ни друзей, ни семьи, ни детей, — сделала свою племянницу просто идеальной жертвой.