— Вы знаете, что договор о поиске работы вы имеете право не подписывать? Вы знаете, что вам положена бесплатная адвокатская помощь?

— Нет… честно говоря, — пробормотал Рей.

— Возьмите, — предложила женщина, — здесь вся информация по правам безработных.

Он машинально взял диск. Повернулся — к ним через весь зал направлялся здоровенный секьюрити с электродубинкой на поясе и неким зловещим сканером в руке.

— Опять красные лезут! — возмутился секьюрити, — вам говорили, что здесь государственное учреждение, и вам запрещено здесь находиться?

— Ухожу-ухожу, — сказала женщина примирительно.

— Так просто вы не уйдете! Сначала я запишу данные…

На Рея никто не обращал внимания, и он потихоньку вышел из холла.

Рей лежал в постели до тех пор, пока давление внизу живота не стало невыносимым.

Вылезать не хотелось нестерпимо. Снаружи адский холод; середина ноября, батареи были чуть теплыми, как он ни выкручивал регулятор. Экономят, сволочи. Рей завертывался в два одеяла и согревался собственным теплом.

Вставание по утрам превращалось в пытку.

Он бросился в туалет, ощущая, что вот-вот — и прорвется на трусы постыдной струйкой. Потом долго, с облегчением мыл руки под краном, вода, к счастью, бежала достаточно теплая. Плеснул на лицо. Бросил взгляд на постель — там тепло, но лежать уже надоело. Половина двенадцатого. Да и жрать хочется невыносимо. Рей стал натягивать одежду — уже все равно, как выглядеть, лишь бы теплее. Почему он хотя бы не захватил нормальные вещи от племянника? Полный шкаф же был.

На днях Рей побывал в одежной камере при церкви и выбрал себе флейки — этот заменитель прежних джинсов, куртку и все прочее, необходимое на зиму. Подержанное, без формы и цвета. Первые дни натягивать эту мерзость было противно — после кого-то. Но теперь он привык. Теперь уже все равно.

Рей разбил на сковородку два яйца. В поездках у него бывали всякие приключения, случалось и готовить самому. Соскоблил яичницу на тарелку. Намазал маргарином толстый ломоть хлеба.

Ничего. Сейчас можно будет нырнуть в мир «Великой Войны». Игра примитивная, со здешнего терминала только такие и доступны, да к тому же в ней ничего не надо платить. Но он и к этой омерзительной графике уже привык, и к поганому интерфейсу. Все равно отвлекаешься надежно.

Рей сел на подоконник — нормального стола в квартире не было. Вообще здесь не было никакой мебели, и стены ободранные, и пол. Серые облезшие квадраты термоплитки на полу, белые облезшие — на стенах. Квартирохозяин заявил, что менять это покрытие стен и пола жильцы должны сами — но такие деньги Рею были теперь недоступны, даже самую дешевую плитку он не мог купить. Мебель он нашел в «Каритасе», и ему даже привезли ее на машине — три разнокалиберных стула, разбитый диван, несколько кухонных шкафчиков и старый двухдверный шкаф. Стиральная машина была общая в подвале. Вместо плиты или, тем более, современной кухонной машины, он купил древнюю плитку с двумя конфорками. И даже эти минимальные расходы загнали его на дно — он еле дотянул до конца первого месяца, по правде сказать, еды уже почти не осталось.

Внизу раздавались детские вопли — мальчишки во дворе играли во флаг-турнир. Двое пацанов залезли на горку с синим флагом и тузили друг друга.

Как люди еще умудряются рожать детей в таких условиях? — подумал Рей. Впрочем, им не так тяжело. У них есть родственники, наверное. Кто-то поможет сделать ремонт, кто-то — поделится ненужной мебелью. Кто-то возьмет ребенка на каникулы за город.

Они выживают вместе. А я? — с горечью подумал он. У меня тоже есть родня. Как бы. Комок ненависти подкатил к горлу.

Он бездумно жевал яичницу с хлебом, оглядывая свою единственную — зато дешевую — комнату. Обшарпанная разнообразная мебель, световая панель с дыркой. Единственное, на чем отдыхал глаз — хороший, современный монитор, пленкой распластанный на стене. Можно смотреть ИТВ (интернет-телевидение) — основные каналы бесплатны, можно играть. Правда, собственный комм Рея был несовместим с такой древней системой, пришлось купить в рассрочку более простой, а он не вытягивал виртуальности, даже трехмерное изображение давалось ему с трудом, графика схематичная, звуки запаздывают.

Но все равно — можно хоть как-то забыться, отвлечься.

Но Рею предстояло еще заняться ежедневной мукой — поисками невозможного.

Рей давно выяснил, что найти место учебы еще сложнее, чем место работы.

О высшем образовании речь не шла — у Рея, как оказалось, нет необходимых допусков. Кроме того Ванг спросила его:

— На какие деньги вы собираетесь учиться?

— Но ведь, кажется, высшее образование бесплатно?

— Но ведь вам надо на что-то жить? Кредит на учебу сейчас выдают — около двухсот долларов в месяц. Платить за квартиру будет нечем.