— А ты для всех сын короля, — поняла она. — Думаешь, мать этого боится?

— Может, и не боится, но учитывать должна. Вы на нас не только внешне похожи, но и думаете точно так же. Если и здесь такое же почитание королевской крови, то меня должны ценить гораздо больше, чем мужа Ольги, а недовольные, если они есть и как-то организованы, захотят меня использовать. Вот королева и пытается узнать, что я за эльф. То ли меня нужно сразу прикончить, чтобы не было неприятностей в будущем, то ли можно взять в союзники. Наверняка теперь к нам многие будут присматриваться, а королева и твои сестры попытаются подвести своих эльфов. Дарша сказала, что проверила секретаршу магией, но я позже придумаю еще какую-нибудь проверку. Внешний вид может быть обманчивым. И всех, кого будем нанимать, нужно будет очень тщательно проверять. Ладно, это дело будущего, а чем займемся сейчас? Ты что-нибудь придумала?

— Я думаю, что лучше тебе заняться мной, — предложила Ларка. — На балу ты познакомишься со всеми графскими семьями Веста и получишь много приглашений, тогда можно будет, если захотим, ездить на приемы, а сейчас ни к кому не пойдешь. К тому же для таких выездов за пределы дворцов для меня нужна надежная охрана. Идти к сестрам… Даже если пригласят, я еще подумаю, принять их приглашение или нет, а набиваться самим… И что остается? Только я.

— Займусь тобой, — согласился Игорь, — а пока ты из меня не вытянула все соки, приглашу Лани немного помахать мечами. Надо же посмотреть, чем я могу пользоваться из того богатства, которым со мной поделилась Лорма.

— А как твои связки? — вспомнила девушка. — Дарша ими занималась?

— Она сделала меня быстрым как молния, — похвастался парень. — Почему ты ни разу не говорила, что такое возможно? Ведь тебе делали ускорение?

— И ты его выдержал? — удивилась она. — Мне его не делали и сестрам — тоже. Вот насчет матери ничего сказать не могу, потому что не знаю. Его из-за очень сильной боли делают не всем мастерам. Если тебя сделали быстрым, нельзя вызвать на дуэль обычного эльфа, это будет считаться убийством. Теперь ты имеешь право драться оружием в бою или если кто-нибудь нападет, а на дуэли только с такими же, как ты сам.

— Сильная боль, — согласился он, — но длилась недолго, так что можно потерпеть. Странно, почему Дарша сказала, что это делают всем?

— Наверное, не хочет, чтобы тебя убили, — предположила Ларка, — вот и соврала, чтобы ты вытерпел боль. Знаешь, я тоже хочу попробовать. Если выдержал ты, выдержу и я. Мне и раньше хотелось жить, а теперь, когда появился ты, я и подавно не хочу умирать! Только я это буду делать не здесь. Не хочу, чтобы ты слышал, как я буду кричать. Займись с охранницей фехтованием, а я схожу к няньке. Только одно фехтование и ничего больше! Сиди, я ей скажу сама. И пусть возьмет мою куртку, она ей должна подойти.

Невеста умылась и ушла, а в дверь гостиной постучалась наемница.

— Заходите, Лани, — сказал ей Игорь. — Снимайте с пояса боевое оружие, оно вам будет мешать…

— Если хотите, я могу снять и пояс, — глядя ему в глаза, предложила девушка. — Принцесса вернется нескоро.

— Спасибо, — поблагодарил он, — Я ценю ваше желание мне услужить, но надеюсь, что больше не услышу подобных предложений. Я-то их как-нибудь переживу, а вот вы можете не пережить. Берите куртку принцессы, а я сейчас уберу этот стол и кресла, чтобы было больше места, и тоже одену защиту. Во дворце для фехтования есть зал, но первые тренировки мы проведем здесь.

Игорь освободил от мебели половину гостиной, надел куртку и принес тренировочные мечи.

— Держите меч, — сказал он, — и постарайтесь не изрубить меня на куски. Вам делали ускорение?

— Сделали в школе, — ответила сердитая из-за отказа девушка. — Защищайтесь!

Парень начал драться так, как его учили ролевики, и сразу же пропустил несколько чувствительных ударов. Его новая подвижность не помогала, потому что Лани двигалась так же быстро. Получив еще несколько ударов, Игорь неожиданно для себя совершенно изменил стиль боя. Как будто он обзавелся подсказчиком, который дергал за руки и ноги, подсказывая не только отдельные удары, но и общий ход поединка.

— У вас проснулось заложенное знание! — отступая под градом его ударов, крикнула девушка. — Вам нужен другой напарник, принц, у меня для такого боя не хватит сил.

— Как же вы собирались драться с другими мужчинами? — опустив меч, спросил он.

— Во-первых, вы намного сильнее большинства наших мужчин, — отдышавшись, ответила она, — а, во-вторых, я не собиралась сходиться с ними в поединках, а в бою можно не соблюдать правила. Вам же сейчас нужно освоить правильную технику, а к подлым приемам перейдем потом. В начале боя вы дрались так, что вас не убил бы только ленивый, а теперь с вами будет трудно справиться мастеру. Ошибки есть, но у меня не хватит сил ими воспользоваться.

— Я думала, они дерутся, а они любезничают! — сказала ввалившаяся в комнату Ларка.

Скривив от боли лицо, она покачнулась и могла бы упасть, если бы Игорь не успел поддержать.

— Ты вся потная, — сказал он. — Пойдем, я помогу помыться и переодену.

— Помоги дойти до кровати, — попросила она. — Нянька по моей просьбе растянула сеанс. Было не очень больно, но теперь эту боль придется терпеть до вечера. Наверное, сегодня тебе придется развлекаться самому.

— Какие развлечения! — рассердился он. — Сейчас буду заниматься тобой, хоть и не так, как ты хотела.