Раздался дружный смех: людям было непривычно услышать столь образный оборот из уст Кейси.

— Вооружены до зубов? — со смехом переспросил Коннор. Кейси улыбнулся; его отнюдь не смутила реакция присутствующих.

— Что, не пристало начальнику так выражаться?

Уилл еще раз убедился, что симпатизировал этому человеку неспроста.

— Тем не менее я имел в виду то, что сказал, — продолжил Кейси. — Мы должны как следует подготовиться, чтобы стратегическое совещание оказалось живым, динамичным и эмоциональным.

— Значит, разминки не будет? — Тим поморщился.

— Нет, — покачал головой Кейси. — Ведь это будет стратегическое совещание. Ограничимся всего лишь двумя темами, и давайте сейчас решим, какими именно.

— Пусть каждый напишет на листе бумаги один вопрос, — предложил Уилл, — который, как вы считаете, подходит для нашего совещания. Несколько минут все провели в раздумьях. Затем Кейси провел опрос.

Мэтт: Новая продукция

София: Расширение и поддержка господствующих тенденций на рынке видеоигр

Мишель: Анализ деятельности конкурентов

Тим: Сокращение найма работников по проектам, не связанным с продажами.

Коннор: 40 %-ное повышение заработной платы для начальников отделов

И тут Коннор не обошелся без шуток. Однако у него было и серьезное предложение.

Коннор: Перераспределение бюджетных средств — спонсирование турнира по гольфу PGA вместо рекламы.

— Хорошо, — объяснил Уилл, — прежде чем мы проголосуем, я попрошу каждого из вас объяснить, почему вы выбрали именно эту тему. У каждого из вас есть на это одна минута.

После десятиминутного обсуждения и обмена мнениями Кейси сказал:

— Теперь проголосуем. У каждого из вас два голоса. Вы можете отдать оба за один вопрос или проголосовать за две темы. За свою тему голосовать нельзя.

После голосования определились два явных лидера — расширение и спонсирование PGA. Кейси объявил:

— Итак, вот наши темы. У нас было время подумать, так что теперь давайте не будем спорить или гадать, как можно было бы сделать лучше. Сейчас мы покинем эту комнату и основательно подготовимся к совещанию на следующей неделе. Есть вопросы?

Все молчали, и только Тим поднял руку.

— Я думаю, что нужно назначить ответственных за каждую тему, за сбор необходимой информации и поддержание обсуждения на совещании, если вдруг случится заминка.

— Превосходная мысль, — сказал Кейси. — Коннор, я думаю, мы будешь отвечать за спонсорство, а София — за рынок видеоигр. Завтра на пятиминутке мы распределим обязанности.

Он помолчал.

— Хорошо, а теперь давайте работать.

Все направились к двери. "Неужели это та же самая компания, в которую я пришел два месяца назад?" — подумал Уилл.

Всю неделю Коннор, София и их коллеги изучали статистику по продажам и отчеты по бюджетам, а также проводили опросы продавцов и покупателей.

Кейси отстранился от работы — он проводил только пятиминутки, а в остальное время беседовал с Уиллом о своей роли на предстоящем совещании. Он намеренно не вникал в дела компании, так как хотел оставаться беспристрастным во время решающего обсуждения.

Работа по подготовке к совещанию была в разгаре, когда с работниками Aip Software стали происходить удивительные вещи. Теперь они с большим интересом относились к делу, и работа перестала казаться им невыносимой рутиной.

Несколько раз София и Коннор, чтобы не отвлекаться от дел, заказывали себе обед в офис, чего раньше с ними не случалось. В холле были слышны деловые разговоры, что тоже было внове для всех. Несколько сотрудников даже устроили небольшое соревнование: кто первый добудет информацию о деятельности конкурентов.

Хотя невооруженным глазом это было заметить трудно, обстановка в офисе Aip Software изменилась. Однако никто из простых сотрудников не знал, что все эти перемены были вызваны страхом.

В пятницу после обеда Кейси созвал всех начальников отделов у себя в кабинете для непродолжительного разговора. Он был неприятно удивлен, что весь энтузиазм его людей растаял, как дым.

— Что с вами случилось? — недоуменно поинтересовался он. София ответила первой:

— Я не могу говорить за Коннора и его команду, но мнения моих людей разделились. Мы так и не могли прийти к единому решению.

— Да, это верно, — кивнул Коннор. — Более того, мы подозреваем, что наши данные окажутся неполными и неточными. Я сомневаюсь, что к понедельнику нам удастся выработать план действий: слишком мало осталось времени.