Они оба рассмеялись и поспешили в конференц-зал.

Впервые за долгие годы совещание в Aip Software началось вовремя. Кейси раздал всем, включая Харрисона, копии повестки дня и медленно произнес:

— Как вы сами видите, мне трудно разговаривать. Так что сегодня я предоставляю слово вам до тех пор, пока не почувствую, что мое лицо ожило. Замещать меня будет Уилл.

Его невнятное произношение вызвало доброжелательный смех, в том числе и у Харрисона.

Уилл кивнул и улыбнулся:

— Давайте начнем с короткого отчета по продажам. София, пожалуйста, вам слово.

Уиллу было суждено еще не раз произнести на совещании это волшебное слово короткий.

София представила подробную статистику по продажам, рассказала о своей недавней поездке в магазин Target Stores в Миннеаполисе, а затем и вовсе отвлеклась от темы, заговорив о Mall of America. Уилл заметил, что Харрисон беспокойно заерзал на стуле и под благовидным предлогом прервал затянувшееся было выступление:

— Хорошо. Спасибо, София. Теперь давайте коротко обсудим последние новости по брендингу.

Он кивнул Коннору, и тот начал выступление:

— Скоро мы уже сможем продемонстрировать первые результаты. Сейчас дизайнеры разрабатывают логотипы и упаковку, которые представят нас как торговую марку, ориентированную на молодежь, и в то же время проведут четкое различие между нами и нашими конкурентами, ориентированными в большей степени на детей.

— А кто ваши конкуренты? — спросил Харрисон.

Вопрос казался достаточно безобидным, и Коннор уверенно ответил:

— Gamestar и GoBox, в основном.

— Что значит — в основном? — не унимался Харрисон. — Есть другие?

Все присутствующие замерли в ожидании ответа их коллеги.

— Ну, — Коннор задумался, и вся его уверенность в мгновение ока растаяла. — Я думаю, только эти два.

Стараясь вернуть себе деловитость, он нанес встречный удар:

— А вы что-то имели в виду?

— Я подумал о том, что, возможно, на рынке вам не следует ограничиваться только сегментом видеоигр. Возможно, стоит задуматься о других компаниях, которые могут привлечь к себе интерес наших потенциальных покупателей.

Наступило молчание. Все обдумывали слова Харрисона, а также ждали ответа Коннора.

Однако ему не представилась возможность ответить, поскольку в разговор вмешался Кейси. Хотя он говорил медленнее обычного, его дикция уже заметно улучшилась.

— Это интересно. Возможно, мы должны пристальнее взглянуть на спортивные журналы, например, Sports Illustrated, или даже на спортивные онлайн-тотализаторы.

Все присутствующие, включая Харрисона, нашли, что это очень интересная мысль. Следующие 15 минут они обсуждали ее и быстро составили список возможных компаний для сравнения.

Когда разговор исчерпал себя, Уилл решил перейти к следующему пункту повестки дня. Он явно шел к рекорду самого короткого совещания за всю историю Aip Software.

Однако ему помешал Мэтт. Начальник инженерного отдела говорил скептично и недоверчиво, как, впрочем, и всегда:

— Кстати, а кто эти консультанты, к помощи которых ты прибегаешь? Хорошо ли они знают наш рынок?

Коннор выглядел так, будто его открыто обвинили в двойной игре и работе на конкурентов.

Уилл взглянул на Кейси и прочел по его лицу: "О-ох". Зная, что начальник не способен вмешаться, Уилл попробовал взять ситуацию под свой контроль:

— Наверное, сейчас не время обсуждать достоинства консультантов Коннора. Почему бы нам не поговорить об этом на следующей неделе, когда будут готовы образцы логотипов? У нас будет больше оснований для точной оценки.

Все выразили свое согласие, и тема была закрыта. Уилл мысленно похвалил себя за ловкий дипломатический ход, который предотвратил потенциальный спор.

— Давайте послушаем краткий отчет Мэтта о системной интеграции с Playsoft, — продолжил он.

Все сникли, предчувствуя скучнейшую речь Мэтта.

И действительно, после пятнадцатиминутного рассказа Мэтта о предполагаемых сроках и трудностях системной интеграции, как, например, необходимости перевести Aip Software на новую электронную и голосовую почту, финансовую отчетность и учет активов, присутствующие уже дремали.

Почувствовав это, Уилл снова вмешался: