Внутри худощавая пожилая женщина перекладывала бумажки из одной стопки в другую. Рядом с ее столом было еще два шкафа, заполненных папками и подставками для карандашей, и на этом мебель заканчивалась. И никаких соискателей, никаких очередей и списков кандидатов. Макс растерялся.

— Сразу предупреждаю, мы ничего не покупаем. Ни книги, ни парфюмерию, ни бижутерию — ни-че-го, — сидевшая за столом женщина даже не стала поднимать голову, чтобы взглянуть на вошедшего.

— Хмм, да я… я не за этим. Я по объявлению, — Макс прямо-таки чувствовал, как рушится идеальная схема его выступления, и прекрасная возможность ускользает из рук, словно огромная скользкая рыба.

— По какому объявлению? — все так же не поднимая головы, она вычеркнула на одном из листков несколько строчек и тут же, не дожидаясь ответа, указала карандашом на дверь в глубине кабинета. — Объявления — это к Дмитрию Сергеевичу, — и снова зарылась в свои бумаги.

Макс постучал во вторую дверь. Оттуда что-то буркнули, и он заглянул. Этот кабинет был меньше первого, но между двумя столами, большим сейфом и креслами для посетителей свободного места оставалась не так много. По стенам висели постеры с бойцами. Прямо на Макса смотрел Федор Емельяненко, который, в отличие от остальных, позировавших с голым торсом, был одет в наглухо застегнутую спортивную куртку.

Под портретами сидели двое. Толстый парень с маленькой белой бородкой и худая блондинка с черными туннелями в ушах. Когда Макс вошел, блондинка, закинув ноги на спинку одного из свободных кресел, красила ногти левой руки.

— Здрасьте. Я по объявлению, — ничего умнее Макс не успел придумать.

— По какому еще объявлению? — парень отложил планшет в сторону, встал и уставился на Макса.

— Ну, про набор менеджеров. Для организации боев.

— Чего?

— Это в ВК было. Я первый этап собеседования прошел, — за прошедшие полчаса в мировом устройстве определенно что-то сломалось. И Макс никак не мог сообразить, что нужно сделать, что починить это обратно.

— В каком еще ВК? Зай, ты чего-нибудь слышала такое? — парень плюхнулся обратно в кресло и повернулся в нем, чтобы было удобнее говорить с блондинкой.

— Ага. Чего-то было, — блондинка сосредоточенно лакировала пальцы левой руки. — Это я там небольшую заманушку устраивала. Ну, чтобы СММ было и людей в группе побольше.

— Какое еще «СММ»? — бородатый начинал раздражаться.

— Продвижение через соцсети, пупсик, — она закрутила пузырек с лаком, поставила его на стол и наконец-то посмотрела на Макса. — Но, надеюсь, мальчик понимает, что это была… всего лишь шутка? Игра.

— В смысле «игра»? — мир продолжал рушиться, и Макс ничего не мог с этим поделать.

— Ты чего, не слышал, пацан? Все, давай вали отсюда, — бородач снова встал и помахал на Макса руками. Так, как машут на надоедливую муху.

— Но. Я же готовился. У меня презентация есть. Я сейчас покажу.

— Спасибо, молодец, — девушка спустила ноги со спинки кресла. — Но здесь не надо. Выложи ее в группе. Знаешь, в «обсуждениях». И тебе там обязательно что-нибудь полезное посоветуют.

— Но…

— Все, все, иди давай, — бородач вышел из-за стола и, ухватив Макса за локоть, повернулся с ним к двери. — Иди. Не видишь, люди работают? — он пружинисто толкнул Макса в спину и захлопнул за ним дверь.

Дверная ручка звонко щелкнула, и Максу показалось, что за спиной у него кто-то усмехнулся. Или презрительно фыркнул. Совсем тихо. Во всяком случае, женщина, занимавшаяся бумагами, ничего не заметила. Наверное, это ухмылялся Емельяненко.

Удача для смелых. Это Макс знал наверняка. Поэтому выйдя на улицу далеко уходить не стал. Перешел через дорогу и пристроился за припаркованным микроавтобусом. Дверь здания отсюда была видна отлично.

Ну да, с первого раза не получилось. Ну и что? Может, это из-за роста. Или он вообще показался им слишком маленьким. Бывает, Макс уже привык к такому. Но отступать нельзя. Он не за этим ехал, чтобы сразу сдаваться. Да и то еще вопрос. Если б они на самом деле ему отказали — куда после этого? Один в чужом городе. Обратно домой, что ли? Нет, не дождетесь.

Примерно в час пятнадцать бородатый и блондинка с черными туннелями вышли из здания. Туман к этому времени немного рассеялся, и Макс хорошо их видел. Главное теперь — не пропустить нужный момент. Блондинка говорила по телефону. Бородатый тоже. Потом он убрал трубку, достал из кармана брелок с ключами. Вытянул руку поверх стоящих перед входом автомобилей и пискнул сигнализацией. Отозвалось где-то рядом с Максом. Он отклонился и глянул вдоль ряда машин. Серебристая маленькая тойота мигнула фарами. Совсем близко. Ну, значит, все сложится.

Бородатый подхватил блондинку под руку и повел через улицу. Машина была праворульная, так что Максу нужно было всего лишь подождать, пока бородач зайдет на тротуар. По-другому он за руль не сядет. И вот тогда… Лишь бы телефон не зазвонил и не отвлек его.

Бородатый подошел к пассажирской двери. Открыл ее, пропуская вперед блондинку. Захлопнул дверь, что-то потер на зеркале, перекинул ключи из правой руки в левую и стал обходить машину сзади. Макс тут же возник перед ним.

— Здрасьте, я к вам на пару минут всего.