– Все в порядке?
– тихий звук ее голоса прервал мои мысли.

– Да, все просто отлично. Я действительно рад видеть тебя в своей группе.
– Я погладил ее по руке и повел к выходу. Почему я глажу ее, словно собаку? Мне срочно нужно было закончить все это и избежать неловкой беседы, прежде чем желание вернуться к старым привычкам поглотит меня целиком. Тогда все было просто и понятно - она была моей студенткой, а я ее преподавателем, но сейчас мы находились в совершенно другой ситуации, и перед нами открывалось столько возможностей…Пьянящих и возбуждающих. Тогда я не мог дать этому точного определения, но я мог сделать это сейчас. Химия. Вот что это было.

Ее глаза на мгновение потемнели, прежде чем выражение ее лица вновь стало прежним.

– Увидимся завтра, Мистер Уэст, - сказала она и, пройдя мимо, вышла за дверь.

Мистер Уэст. Иисусе. Так вот, что она обо мне думает? Именно так она всегда ко мне обращалась, и думаю, мы оба понимали, что пересечем невидимую черту, если она вдруг назовет меня по имени. Рид. Я могу лишь представить, как мое имя прозвучало бы из ее уст, произнесенное этим сладким, словно мед, голосом.

Сердце в моей груди забилось сильнее, когда я закинул книги для этого семестра в ящик у своих ног. Я думал о тех восьми неделях, что ждали меня впереди. Оберн Лоуренс будет в моей группе. Это лето определенно обещает быть интересным.

***

Первый бейсбольный матч летней серии подошел к концу, и я передвигался мимо трибуны, когда за моей спиной раздался хор хихикающих голосов.

– Здравствуйте, Мистер Уэст!

Группа первокурсниц, которые учились у меня в прошлом году, нетерпеливо махала мне в знак приветствия.

– Здравствуйте, леди, - ответил я, холодно кивнув, и прошел мимо, переступая через разбросанные бумажные стаканчики и пустые коробки из-под попкорна. Статус довольно симпатичного мужчины-учителя в возрасте двадцати с лишним лет имеет свои недостатки в виде кучки хихикающих поклонниц-подростков. Их постоянное внимание все еще продолжает меня нервировать.

Миновав еще одну группу подростков, я завернул за угол последней трибуны и врезался в чье-то мягкое теплое тело.

– Простите.
– Я положил руку на тонкое плечо, чтобы помочь незнакомке сохранить равновесие. Передо мной взметнулся каскад блестящих, темных волос и я снова оказался во власти этих необыкновенных карих глаз.
– Оберн! Привет еще раз.
– Прошло всего пара часов с тех пор, как я увидел ее впервые за три года. Забавно, что судьба уже дважды столкнула нас за сегодня.

– Здравствуйте, Мистер Уэст.
–  Ее темные глаза буквально заворожили меня, пленив скрытой в них магией и таинственностью.
– Я забыла поблагодарить Вас за рекомендацию на английское отделение в Центральный университет. Это было очень лестно для меня, - закончила она, глядя на меня сквозь темные ресницы.

– Это чистая правда, - пробормотал я, скользя взглядом вдоль мягких прядей каштановых волос, которые ниспадали до выпуклости её груди, вселяя в мою голову мысли о других выпуклостях на теле Оберн.

Ее щеки окрасились румянцем, прежде чем она взглянула через мое плечо. Я обернулся и увидел парня спортивного телосложения в бейсболке, направляющегося к нам легкой походкой с улыбкой на лице. Она неловко улыбнулась, когда он накрыл ее рукой своей.

– Это Джейк, - сказала Оберн, избегая моего взгляда.

– Привет.

Я кивнул ему в ответ. Не то чтобы я знал ее тип мужчины, но этот Джейк точно таковым не являлся со своими шортами цвета хаки и водонепроницаемыми башмаками. Она была намного более утонченной и творческой, в то время как этот парень производил впечатление препстера1 из Лиги Плюща с внушительным трастовым фондом за плечами.

– Что ж, мне пора. Был рад повидаться, Оберн.
– Я коснулся ее плеча, проходя мимо. Мой взгляд задержался на Джейке пару секунд. Это было не намеренно, а чисто инстинктивно. Каждый раз, когда Оберн была рядом, мое тело сгорало от желания прикоснуться к ней, почувствовать ее, и стать одним целым.

– Мистер Уэст?

– Да?
– Я повернулся.

– На счет проекта, о котором Вы говорили сегодня. Я думала об этом и, если честно, я немного в замешательстве. Вымышленные мемуары на двадцать тысяч слов...
– Она остановилась, накручивая на палец прядь волос.

– Да, - я провел рукой по щетине на щеке.
– Я уже получил несколько электронных писем с вопросами по этому поводу. Вот что я скажу, заходи ко мне в офис завтра утром около десяти, если можешь, конечно, и мы поговорим об этом.
– Я ухватился за призрачный шанс снова провести с ней время наедине, как это было раньше.

– В десять будет просто отлично, - улыбнулась она.
– Спасибо, Мистер Уэст.

– Всегда пожалуйста. Увидимся завтра.
– Мой взгляд задержался на лице Оберн еще на мгновение, и меня ничуть не заботила чужая рука, обнимающая ее за талию. Парень вопросительно приподнял бровь, прежде чем я развернулся и направился к темной парковке. Группа ребят неподалеку веселилась, смеясь, когда я скользнул внутрь любви всей своей жизни - свежевыкрашенного голубого Blazer 71 - и выехал со стоянки. Я ехал домой по темным извилистым улицам, когда мои мысли унесли меня к событиям прошлой весны, когда я узнал, что у жизни были на меня свои планы...