«С появлением в нашем городе знаменитого преступника Черного Джо криминогенная обстановка резко обострилась, — продолжало говорить радио. — Преступления следуют одно за другим. Вчера мы уже сообщали об исчезновении из зоопарка ценного экзотического паука, а сегодня нам стало известно о краже в лаборатории химического института. Мы обратились за объяснениями к профессору, заведующему кафедрой отрав и ядов.

— Это первый случай в нашем институте, — сказал профессор. — До сих пор у нас никогда ничего не воровали. Мы и охраны никогда не держали. Видимо, в нынешние времена нужно внимательнее относиться к вопросам безопасности.

— Скажите, что именно было похищено из вашей лаборатории? — спросил журналист.

— Похищена банка с сильнейшим ядом. Мы все очень беспокоимся, что она попадет в нечестные руки, и просим жителей нашего города проявлять бдительность.

— Скажите, что собой представляет украденный яд?

— Это порошок белого цвета, похожий на обычную соль. Ядовит чрезвычайно.

— Что вы посоветуете людям, почувствовавшим симптомы отравления?

— Немедленно вызывать врача. Хотя, скорее всего, это бесполезно: мучительная смерть обычно наступает через пять минут.

— Неужели от этого нет никакого спасения?

— Абсолютно нет. Хотя, яд разлагается пивными дрожжами. Если сразу запить его пивом, то пострадавшего ожидают несколько часов диареи».

Черный Джо со злостью выключил радио.

— Эти журналисты вечно всякую чушь рассказывают. Пугают только людей. Им все чем хуже, тем лучше. Будто говорить больше не о чем!

— Угу, — кивнул Билли. — А что такое диарея?

Черный Джо недоверчиво посмотрел на него.

— Не знаешь что ли?

— Не-а.

— Да? Ну, это… А чего это ты вдруг стал интересоваться греческой мифологией?

— Я и не интересуюсь, — ответил Билли. — Машина у тебя, Джо, никуда не годится. Цвет не модный, в двигателе стук, тормоза не работают, дверь не закрывается, багажник маленький.

— Машину поменяем, — сказал Черный Джо. — Дверь и подержать можно. Что в этом страшного? А тормоз всегда работал нормально, это тебе показалось.

— Да нет, Джо, точно не работает. Я на него жму, жму — и все без толку.

— А ты не жми. Чего тормозить — мы еще не приехали. Лучше езжай быстрее — я уже по дому соскучился, давно там не был, вчера совсем не осмотрелся.

Автомобиль с грабителями разгонялся по горному серпантину. На каждом повороте машину заносило все сильнее и сильнее. Джо уже не мог удержать дверь и при каждом толчке рисковал вывалиться. Редкие деревья, растущие вдоль дороги, со свистом пролетали мимо. Машина, явно не рассчитанная на езду с такой скоростью, грозила развалиться в любой момент. До дома оставалось совсем немного, когда Билли все-таки не справился с управлением, машина сорвалась с дороги, сделала сальто над пропастью, дверь распахнулась, преступники вылетели наружу и, пролетев несколько метров вниз, упали в стог сена. А машина полетела дальше, миновала уступ, где остались лежать грабители, описала дугу над обрывом, ударилась несколько раз о скалы и, долетев до дна ущелья, громко взорвалась, пустив в небо яркий сноп пламени и облако черного дыма.

Пока дым не рассеялся, грабители молчали, любуясь этим завораживающим зрелищем, а потом Черный Джо закурил сигару и сказал:

— Вот и зря ты говорил, Билли, что машина плохая. Видишь, как удобно, если дверь не закрывается. А я еще раз убеждаюсь, как хорошо быть преступником. Законопослушные граждане на нашем месте наверняка пристегнулись бы и были бы очень неправы. Представляешь, как было бы обидно, если б мы пристегнулись. Такое зрелище могли пропустить. Снизу вид гораздо хуже. Подожди меня, я сейчас вернусь.

Черный Джо стремительно скрылся в ближайших кустах. Через некоторое время он вернулся, и грабители полезли наверх.

— Чего, греческая мифология за тобой пришла? — спросил Билли.

— Что?

Черный Джо удивленно посмотрел на Билли, но сразу отвел взгляд и сменил тему разговора:

— Знаешь, закуска у нас вчера была какая-то неудачная. Это напоминает мне один случай. Это было в те времена, когда я подрабатывал в цирке…

— Ты что, работал в цирке?

— Было дело. Разве я тебе не рассказывал?

— Нет. А как это тебя угораздило?

— Потом расскажу. Так вот, когда я работал в цирке, был у меня там знакомый — глотатель огня. Пошли мы с ним как-то кассу грабить. Дело было, естественно, ночью. Идем, значит, разговариваем, вдруг, откуда ни возьмись, полицейский патруль. Им делать нечего, цепляются ко всем подряд. Вот и к нам прицепились. То да се, документы, куда идем, что в сумке. А там, значит, взрывчатка лежит. «Что это?» — спрашивают. Ну, мой приятель и отвечает: «Шоколад».

— Находчивый.