В луче света блеснул серебристый металл. Первое, что увидел лейтенант, был огромный звездно-полосатый флаг, поблескивающий на утыканном заклепками стальном борту.

Марк до сих пор не мог окончательно оправиться от шока, в который его поверг вид космического корабля. И не просто космического корабля, а ЗЕМНОГО КОРАБЛЯ! Неважно, кому он принадлежит. Фантастическим являлось уже само его существование. Откуда на Земле взялись такие технологии? С какой целью люди прилетели на Агаву? А может, все это детально спланированная провокация? Может, кто-то лишь действует под видом людей? Ответы можно было найти только внутри звездолета, и Марку не терпелось поскорее их получить.

Однако профессиональная выучка разведчика требовала действовать последовательно и осторожно. Прежде всего следовало сообщить о находке Николаю. Ага… черта с два! От перегрузки фалийские телепортационные станции раскалились добела, но ни Марк, ни оба его капрала так и не смогли наладить связь. Эфир молчал, словно превратившись в непробиваемый для радиоволн монолит.

Что делать? Лейтенант разрывался между противоречивыми желаниями. Отправиться на поиски товарищей? Но где их искать? На шестидесяти трех уровнях гигантского подземного комплекса группа Строгова затерялась, словно иголка в стоге сена. Имея всего двоих солдат, Марк будет искать ее бесконечно долго. Вернуться назад к флаеру? Зачем? Грабовский ни за что в жизни не улетит. Ведь никто не сказал, что его боевые друзья погибли.

Окончательное решение далось с невероятным трудом. Принять его помог врожденный инстинкт разведчика, который не изменял Грабовскому никогда. Каким-то невообразимым образом Марк почувствовал: там загадка, тут загадка. Все это звенья одной цепи. Разорви одно из них, и остальные сами собой рассыплются в прах. Вдохновленный таким решением, лейтенант созрел для штурма таинственного космического корабля.

– Не забывай об осторожности. – Грабовский давал Рутову последние наставления перед спуском. – Все время держись в стороне от люка. Вдруг там существует какая-нибудь защита от взлома?

Слова командира заставили капрала еще раз взглянуть на аварийный люк звездолета, до которого от проделанного «головорезами» пролома оказалось никак не больше сорока метров.

– Это как бог даст. – Алексей перезарядил ранцевый линемет новой катушкой. – Все зависит от того, где находится щиток управления.

Как только снаряжение для спуска было готово, Рутов прицелился и, размахнувшись, швырнул небольшую контактную кошку. Ударившись, она прилипла к борту корабля. Разряд – и поблескивающая капля, выпустив клубок сизого дымка, накрепко прикипела к серебристому металлу, аккурат под самым американским флагом.

– Я пошел.

Капрал оттолкнулся и прыгнул. Он перелетел через десять метров черной пропасти и ногами встретил удар о металлическую поверхность. Разматывая катушку линемета, Рутов стал спускаться к выступающему ободу аварийного люка.

– Думаете, у него получится? – Чтобы разорвать угнетающую тишину, Лекомп должен был что-то сказать.

– Что получится? Открыть люк? – Марк пожал плечами. – Шансы есть, но гарантировать ничего нельзя. Сумеет ли Алексей подсоединиться к портам ввода? Найдет ли слит нужный код? Да и вообще, есть ли там щиток и порты?

– Ну, если Алексей не сделает, то мы точно не сделаем. Он ведь вертолетчик, пилот «Сахая» и вообще со всеми этими техническими штучками на «ты».

– Если Рутов потерпит неудачу, попробуем другие способы. – Грабовский был настроен весьма решительно.

– Гранатой люк не возьмешь, – сразу предупредил Шарль-Анри. – Вы же знаете толщину обшивки звездолета. Тут нужен как минимум гранатомет. А вот где его взять?

Где взять, где взять? Чтоб не париться над вопросом без ответа, Марк решил вызвать Рутова. Лейтенант видел, что капрал копошится возле люка, но за его широким плечом невозможно было разобрать, чем конкретно занимается россиянин.

– Алексей, как дела?

В ответ молчание.

– Алексей, ты меня…

Грабовский не успел договорить – крышка люка с легким шипением вывалилась наружу, образовав что-то вроде небольшого балкона. Рутов не замедлил забраться на него. Подпрыгнув, он оценил надежность крепления и, удовлетворенный его прочностью, поднял голову вверх.

– Спускайтесь, – махнул он рукой. – Здесь шлюзовая камера. Пока мы не закроем наружную дверь, внутреннюю открыть невозможно.

…Грабовский с екнувшим сердцем проследил, как за ним захлопнулась многослойная, словно пирог, толстая наружная плита. Он почувствовал себя в мышеловке. Шлюзовая камера могла стать ловушкой для непрошеных гостей. Мандраж испытывали все. Лекомп нервно теребил предохранитель FAMASa, нажимая его, словно спусковой крючок. Рутов, чертыхаясь, все никак не мог удержать сразу пять проводков в дырочках компьютерного разъема.

– Почему внутренняя дверь не открылась автоматически? – Марк заподозрил неладное. – Если наружная открылась и закрылась, значит, в камеру кто-то вошел. Газовый баланс в норме. Автоматика должна немедленно разблокировать шлюз.

– Ни хрена подобного! Наружная дверь не открывалась. – Рутов лишь на мгновение оторвался от своей работы и метнул быстрый взгляд в сторону лейтенанта.

– Как не открывалась? Мы же здесь, – удивился Марк.

– Я сделал так, что компьютер воспринял открытие двери как секундный системный сбой. Слава богу, здесь нет эгиона. Всем оборудованием в этом секторе управляет дохленькая система активной безопасности. Слит моего шлема справился с ней, как с ребенком.