– Я всю жизнь страдала от того, что мама держала меня на расстоянии!

– Зато ты жива.

– Ну, это конечно плюс....

– И весьма жирный. К тому же, ты никогда не была по-настоящему одна, с первых дней у тебя была Джинни.

– Это правда. Джинни настоящий подарок судьбы.

– Гм.... Ну да.

– Неужели мама сторонилась меня только из соображений моей безопасности?

– Уверен, что это именно так. Если бы ее не волновала твоя безопасность, она бы не выбрала тебе такого жестокого, но очень могущественного покровителя.

– Ты считаешь выбор мамы разумным?

– Что может быть разумнее, чем выбрать дочери в защитники самого опасного человека в мире?

– Последнее время я стала сомневаться, что таковым является Корин Хулиан, а не Кейсар Фоли.

– Молодости свойственно ошибаться, - зловеще ухмыльнулся Нихуш

– Ну, не знаю, мне показалось, что Хоакин на порядок хитрее Хулиана.

– Хитрее да, опаснее.... Не попадись на эту обманку. Если будешь выбирать к кому из них повернуться спиной, не задумывайся, выбирай Хоакина.

– Почему, меньше шансов, что ударит?

– Как раз наоборот, наверняка ударит. Только его удар отразить будет легче. А вот Хулиан.... Не смотря на свою вспыльчивость, Корин Фоли очень терпеливый человек. Он будет злиться, беситься, полыхать от ярости, выплескивая на окружающих свое недовольство, и может казаться, что это и есть реакция на происходящие события.... Но это все только поверхностный антураж. Когда последует основной удар..., лучше быть подальше зоны поражения.

Анри лежал на одной из повозок под открытым небом и без устали смотрел на звезды. Он еще не успел прийти в себя, после столь ошеломляющего поворота событий. Встреча с Нихушем казалась ему волшебным сном. Было в этом удивительном субъекте что-то завораживающее. Возможно, ворох легенд, который ходил о нем, а возможно сам факт того, что он был одним из трех самых необычных существ этого мира. Анри так и подмывало спросить Нихуша правда ли, что он приносит счастье тем, на чьем пороге появляется. Но к своему сожалению, он был вынужден столкнуться с тем, что отец Мины предпочитал задавать вопросы, а не отвечать на них. Мина.... Да, эта девушка была достойна того, чтобы о ней написать поэму. Когда он понял, что "спасшая" его девица никто иная, как Джельсамина Валенте, он долго не мог справиться с потрясением. Конечно, он много раз слышал о том, что Джакомо и Джельсамина великолепные актеры и мастера розыгрышей, но сталкиваться с проявлением этих сторон ему не приходилось. И если о Яго он очень много слышал от Дэймона, то факты из жизни Мины почти отсутствовали. По сути, она была одной из самых загадочных личностей высшего света. Появлялась то там, то тут, забрасывала загадками и тайнами, и снова исчезала. Все, с кем мало-мальски был знаком Анри, умирали от любопытства, что же представляет собой дочь Габриэллы. Молодой человек с пониманием относился к тому романтическому интересу, который вызывала у него девушка. Сложно устоять перед такой загадочной личностью, особенно если тебе ее прочат в жены. Но к своему удивлению, Анри вынужден был признать, что не чувствует даже легкой влюбленности. Похоже, он с самого начала почувствовал, что эта девушка предназначена судьбой не ему. Было ощущение, что по какой-то веской причине они были несовместимы. Возможно, в нем проснулась знаменитая интуиция на браки его матушки? В любом случае, для него было очевидно, что союз с очаровательной Джельсаминой Валенте будет катастрофой. Тем интереснее с ней было общаться. Когда над тобой не довлеет угроза женитьбы, все выглядит намного проще.

Когда рядом с ним рухнуло тело Джельсамины, Анри только усмехнулся над собой. Сейчас, когда она не пыталась притвориться кем-то другим, он мог с закрытыми глазами сказать, кто рядом.

– Не спишь?
– усталым голосом спросила Мина.

– Разве после такого можно уснуть?

– Да уж, - согласно фыркнула девушка.

– Но тебе надо поспать, - Анри видел, что Джельсамина устала и ей пора отдохнуть.

– Мне надо ехать дальше.

– С ума сошла, ночь на дворе!
– Молодой человек присел и с изумлением уставился на свернувшуюся в клубок Мину.

– Знаю, но мне надо срочно к Яго.

– Гм.... Ты же говорила, что едешь в Шагрин-Вилле. Боюсь, ты двигаешь несколько в другом направлении. Если я ничего не путаю, твой кузен сейчас в Куори-Сити.

– Знаю. Но сперва я должна заехать в Шагрин-Вилле.

– Зачем ты туда отправилась?

– Зачем я туда направлялась изначально, уже не важно. А сейчас... Мне надо поговорить с Дэймоном.

– Гм.... Как интересно. Не хочешь рассказать, что ты хочешь от моего кузена?

– Хочу попросить его вернуться в Куори-Сити.

– Не хочу тебя огорчать, но тебе вряд ли это удастся.
– Анри покачал головой и подумал, что надо отговорить Мину от этой нелепой затеи.

– Почему?

– Во-первых, у Дэйма есть кое-какие дела в Шагрин-Вилле. А во-вторых, он уехал из Куори-Сити по приказу своего отца.

– Ты неплохо осведомлен о его жизни. Мне казалось, вы не общаетесь.

– Мина, не только у тебя есть секреты.

– Прости. Просто любопытство родилось раньше меня.

– Вопрос на вопрос, - коварно улыбнулся Анри.
– Ты мне рассказываешь, почему решила уехать из Куори-Сити и почему решила вернуться. Я тебе рассказываю, откуда столько знаю про Дэймона.

– А ты искуситель.

– Сочту это за комплимент. Так как?

– Анри, я конечно, женщина и все такое, но считать умею.
– Мина действительно безумно устала, но попытка так дешево ее провести, была просто оскорбительна.
– Я должна ответить тебе на два вопроса, а ты мне всего на один. Ты мошенник.

– Каюсь. А я надеялся, что проскочит.

– Не забывайся, я Куори, - важно задрала нос Мина, гротескно изображая гордость за принадлежность к сейму.

– И как я мог забыть!

– За это ты рассказываешь первым.

– Придется, раз попался.
– Анри сбил подушки в телеге в некое подобие кресла и устроился поудобнее, прежде чем приступить к рассказу.
– Мы с Дэймоном почти все детство провели вместе у бабушки Шантэль. И были необычайно дружны. У нас было слишком много общего. Отсутствие одного из родителей, а те, что были в наличии, прямо скажем, не являлись образцом любящих предков. Родные братья и сестры любили нас, но нам обоим казалось, что мы с ними разговариваем на разных языках. Тогда мы считали, что весь мир против нас, и никто нас не понимает. Конечно, это объединяло. Когда мы разъезжались по домам, то продолжали переписываться друг с другом. Нам казалось, что если рассказать окружающим о нашей дружбе ее обязательно разрушат. Поэтому мы держали ее в тайне, придумали себе секретные имена, шифры.... В общем, все то, что так нравится мальчишкам в детстве. Годы шли, мы выросли, перестали приезжать на каникулы к бабушке, и уже вряд ли кто-нибудь мог помешать, нам дружить.... Но чем старше мы становились, тем менее забавным нам казалась эта переписка. И тем меньше точек соприкосновения у нас оставалось. Детская дружба не прошла бесследно. В случае беды, опасности, мы, как и в детстве, вдвоем против всех. А порой, когда совсем паршиво на душе, мы забиваемся в какой-нибудь угол, остаемся там до тех пор, пока не выльем друг на друга все проблемы и не придумаем, как их решить. Но для всего света, мы, как и в детстве, просто сыновья Малкани и Корина Шагрин, знакомые постольку, поскольку. Мало вообще кому известно, что мы кровные родственники.