— Так я тебе и поверил, — засомневался Олег. — Небось, припрятали в кубышки деньжата купцы. Боятся, что я не отдам им деньги, которые они ссудили на постройку флота. Передай купцам, что я им всё верну и ещё с большим кушем. Вот возвращусь из похода, и всё отдам. Пусть не переживают. Моё слово верное.

— Оно то конечно, Царьград город богатый, — неуверенным голосом произнёс Мамон. — А, что если поход не удастся? Что тогда?

— У меня ещё так не было, чтобы поход не удавался, — строго сказал Олег, и в глазах у него блеснули грозные огоньки. — Может, ты сомневаешься в моих словах?

Купец понял, что позволил себе лишнего, и поэтому быстро поспешил исправиться:

— Что ты, князь, что ты? Как я могу сомневаться в твоей воинской доблести. Все знают, что ты славный и храбрый воин. Я поговорю с купцами, насчёт обоза за такелажем и парусами. Думаю, что они согласятся поверить тебе и ещё в долг. Вот только надо бы нам охрану дать. Сейчас на дорогах опасно стало ездить. А у нас при себе будут деньги немалые.

— С охраной я вам помогу, — пообещал Олег. — Вот воевода Истр займётся вашей охраной. Воевода, подберёшь им людей понадёжнее.

— Сделаю, князь Олег, — проговорил Истр.

— Смотри, купец Мамон, такелаж и паруса понадобятся ещё до весны, — сказал Олег. — Как только сойдёт лёд, будем спускать корабли на воду, и оснащать их полностью.

Князь повернулся и зашагал прочь. Олег двигался вдоль берега, останавливался возле строящихся ладей и лично осматривал качество работы мастеров. Люди знали князя в лицо и приветствовали его. Мастеровым нравилось, что Олег хорошо разбирается в их деле, и часто даёт толковые советы. Князь обошёл всю верфь и остался доволен работой мастеровых. Затем он поднялся на холм, долго стоял и смотрел на Днепр. О чём думал князь Олег в это время неизвестно. Возможно, он просто любовался могучей рекой, которую уже начала сковывать в своих ледяных объятиях зима. А, может, он просто стоял и дышал свежим морозным воздухом.

В Старой Ладоге в доме у воеводы Братича шёл званный пир в честь князя Игоря. Старый воевода Братич, как только узнал, что в город приехал сын его бывшего князя и Правителя Старой Ладоги Игорь, сразу же поспешил встретиться с ним. Воевода уговорил молодого князя остановиться в своём доме. А на следующий день устроил пир по случаю приезда князя Игоря. На торжество собралось множество гостей. Здесь были в основном, местные бояре и купцы, но так же приехали и знатные гости из других городов. Из Новгорода прибыл боярин Кушка, из города Чуд воевода Волховской, который переехал в Чуд после гибели князя Вадима. Несмотря на мороз, разыгравшийся на улице ни на шутку, воевода Братич приказал поставить во дворе столы и накрыть их разными угощениями для всех желающих присоединиться к веселью. Из подвала воеводы вынесли огромную бочку стоялого мёда, и повесели рядом с ней черпак. Любой из прохожих мог подходить и пить столько, сколько его душе будет угодно. На первом этаже воеводиного дома в зале расположили столы вдоль стен. А в центре между столами вовсю старались скоморохи. Они пели увеселительные песни, плясали и шутили. В общем делали всё, чтобы никому не было скучно. Уже перевалило за полночь, но гости и не думали расходиться. Пир был в самом разгаре. В центре стола сидел сам хозяин дома воевода Братич, рядом с ним сидел князь Игорь. Воевода уже здорово накачался мёдом и поэтому частенько произносил всевозможные тосты. Князь Игорь пил мало, так как ему не нравилось, когда на утро у него шумит в голове после хмельного питья.

— Давайте выпьем за здоровье князя Игоря, — предложил Братич.

— Мы уже пять раз пили за моё здоровье, — улыбаясь, произнёс Игорь.

— Да? — удивился Братич. — А я и не заметил. Ну, тогда давайте выпьем за светлую память славного князя Рюрика.

— И за его память тоже уже несколько раз пили, — подсказал Игорь.

— Вот беда какая, — грустно проговорил Братич. — Так за что же нам тогда выпить?

Князь Игорь поднялся, взял в правую руку кубок и сказал:

— Давайте выпьем за землю Русскую, чтобы она единой стала для всех славян.

— Правильно, — с радостью согласился Братич. — Вот за это и выпьем, а ещё за то, чтобы князь Игорь стал Правителем этой земли.

Гости дружно закричали:

— Слава князю Игорю, Единому Правителю земли Русской.

Новгородский боярин Кушка сделал недовольную гримасу на лице, но всё же поднял свой кубок за князя Игоря. Рядом с ним сидел воевода Волховской вместе с девушкой. Что-то было необычное в её чертах лица. Нельзя сказать, что она была писанной красавицей, такой, какие обычно нравятся большинству мужчин. Но было в ней что-то такое, что притягивает взгляд, и делает девушку отличной от множества других, что волнует и возбуждает мужское воображение. Князь Игорь уже давно заприметил эту девушку, и время от времени поглядывал на неё. Девушка тоже старалась хоть и украдкой, но посматривать на князя.

— А кто эта девушка, что сидит вон там справа? — спросил Игорь у Братича, когда тот немного успокоившись, уселся на своё место за столом.

— Которая? — никак не мог собрать своё внимание воевода, чтобы сообразить о какой девушке его спрашивает князь.

— Да вот та, что рядом с седым стариком сидит, — уточнил Игорь, и осторожно указал рукой в сторону Волховского.

— А это внучка Чудского воеводы Славля, — ответил Братич. — Она приехала в наш город вместе с воеводой Волховским по каким-то делам. С этим седым стариком, как ты говоришь. Только он раньше был славным воином, а теперь года берут своё, ничего не поделаешь. А что?

— А кто её отец? — продолжал расспрашивать Игорь. — Почему она здесь с воеводой?

— Погиб её отец в сражении, — ответил Братич. — Сирота она. Правда, мать у неё есть. Я слышал, что она из норманнского княжеского рода. Но ведь главное для человека отец, а не мать. Женщины они ведь ненадёжные в любом деле. А, что это ты князь, так заинтересовался этой девушкой?

— Красивая девушка, вот и заинтересовался, — несколько смутившись, пояснил Игорь.

— Да? — удивился Братич. — Может быть. Правда, у меня уже нет сильного интереса до девушек. А вот в молодости я бывало… Только мне больше нравились вот такие.