— Как это, что делать? — переспросила девушка. — Я заберу оленя себе, вот и всё. Это же я его убила.

Рюрику не нужна была эта добыча. Он выстрелили в оленя машинально, по инстинкту охотника. Но принцу очень понравилась такая отважная и бойкая девушка. Да, и внешне она показалась Рюрику очень привлекательной. Принц решил, в шутку, поиграть с ней в строгого господина.

— А почему ты охотишься в королевском лесу? — делая строгое выражение на лице, проговорил Рюрик. — Кто ты такая? Разве, тебе не известно, что здесь можно охотиться только членам королевской семьи?

— А, может, я тоже член королевской семьи, или родственница короля, — туманно ответила девушка с иронией в голосе.

— Ну, ты это врёшь, — возразил Рюрик. — Я принц, и всех своих родственников знаю. А тебя я вижу в первый раз. Да, и не припомню я, чтобы в нашей семье женщины охотились. Ты, скорее всего, дочь какого-то воина. Ведь так?

— Можно и так сказать, — согласилась девушка. — Ну, так что, я могу забрать свою добычу? Или ты воспользуешься тем, что ты сильнее меня и отберёшь оленя?

— Нет, не воспользуюсь, — улыбаясь, сказал Рюрик. — Только, как ты одна дотащишь такую тяжёлую тушу? Ты далеко живёшь?

— В королевском дворце, — смело ответила охотница.

— Послушай, это уже не смешно, — немного раздражённо проговорил принц, — я серьёзно тебя спрашиваю.

— А я серьёзно и отвечаю, — без намёка на веселье, ответила девушка. — Я в лесу не одна. Там, на опушке меня брат ждёт. Ну, так что, так и будем стоять, или ты поможешь мне донести оленя.

Рюрик подошёл к мёртвому животному, поднял его и взвалил себе на плечи.

— Ого, — восхищённо произнесла девушка, — да ты — настоящий богатырь.

Принц двинулся в ту сторону, куда показала охотница, когда говорила о брате.

Пройдя несколько сот шагов, Рюрик почувствовал, что начал уставать. Он опустил оленя на землю и сказал:

— Передохнём немного, и пойдём дальше.

Девушка в знак согласия кивнула головой и уселась под деревом. Пока она разглядывала небо, Рюрик насобирал целый букет из разноцветных листьев и подошёл к девушке.

— Вот, тебе вместо цветов, — предложил он незнакомке и протянул букет осенних листьев.

Девушка приветливо улыбнулась и взяла такой необычный знак внимания. Затем она захотела подняться, но оступилась и едва не упала. Рюрик подхватил её, и они оказались так близко друг к другу, что принц даже слышал её дыхание. Девушка засмущалась и осторожно освободилась из его объятий. Рюрик старался делать вид, что ничего не произошло. А сам ужасно боялся, что девушка услышит, как сильно бьётся у него сердце. Чтобы, как-то разрядить обстановку, принц предложил:

— Надо идти дальше. А то засветло из леса не выберемся.

Рюрик поднял оленя на плечи, и они зашагали по направлению к опушке. Когда они вышли на поляну, принц увидел трёх лошадей, привязанных к дереву. Рядом на траве лежал парень. Принц подошёл к нему, и положил возле парня добычу. Он, очевидно, до этого дремал, но тут же быстро поднялся и с удивлением спросил:

— Принц Рюрик, а ты как здесь оказался?

Затем парень посмотрел на девушку и добавил:

— Сестра, я уже устал тебя ждать. Где ты так долго ходишь?

Рюрик сразу же узнал в парне своего старого знакомого норманнского принца Олега.

— Приветствую тебя, Олег. Так эта девушка твоя сестра? Уж не она ли та малышка Эфанда, которую я видел лет пять назад во время нашей последней встречи с тобой? — поразился Рюрик.

— Она самая, — с улыбкой подтвердил норманнский принц. — Только теперь она совсем не малышка, а настоящая красавица.

— Скажешь тоже, — смутилась Эфанда, обращаясь к брату.

— Вот только её пристрастие к мужским занятиям, совершенно не совпадает с общепринятыми женскими интересами, — с сожалением проговорил Олег. — Где это видано, чтобы принцессы рыскали по лесам на охоте? Так ты пожалуй, всех своих женихов распугаешь, сестра.

— А, что много уже у неё женихов? — поинтересовался Рюрик.

— Да шучу я, — улыбнулся Олег, — какие там женихи. Ей всего пятнадцать лет.

— Пятнадцать? — переспросил Рюрик. — А я подумал, что ей лет восемнадцать, не меньше.

— Да, — согласился Олег, — выглядит она на восемнадцать, это точно. Я же говорю, красавица.

Щёки у Эфанды покраснели. Она чувствовала, что сильно смущается. Но, в то же время, ей было приятно, что о ней говорят, как о взрослой красивой девушке.