— Вот так дела, — поразился Вадим. — А я думал, что у Вас с варягами полное согласие. Уж не обманываете ли вы меня?

— Намерения у нас честные, — откровенно проговорил Волич. — Мы предлагаем тебе, князь Вадим, заключить с нами военный союз против варягов. Если ты поможешь нам изгнать принца Синава из города с его войском, то мы объявим тебя нашим Правителем и будем всегда поддерживать тебя в твоих делах.

Князь Вадим подошёл к окну. Какое-то время он стоял и смотрел на улицу. Затем, Вадим сел в кресло и жестом предложил сделать то же Воличу и Дюжичу. Все трое молчали. Первым заговорил Вадим:

— Предложение ваше заманчивое. Только я ведь и без вашей помощи смогу захватить ваш город. У меня уже есть союзник король Эрик. А вас я не знаю. Что вы за люди неизвестно. Сначала вы варягов себе в друзья позвали, теперь меня. Как я могу вам верить, что вы завтра не перемените свои взгляды? Какие у вас есть для меня гарантии?

— Я останусь у тебя в качестве заложника, — неожиданно предложил воевода Дюжич. — Если князь Волич тебя обманет, ты меня казнишь.

Вадим с уважением посмотрел на воеводу. Князь с почтением относился к самоотверженным людям.

— Ну, что же, это гарантия серьёзная, — согласился Вадим. — А есть ли у вас план наших совместных действий?

— План у нас такой, — начал говорить Волич. — Ты со своей дружиной, князь Вадим, подойдёшь к Белозеру. Князь Синав со своей дружиной выйдет из города, чтобы дать бой в поле. Это общепринятая тактика, которая даёт возможность ослабить силы противника, сохраняя город в целостности. Ты должен хорошенько поприжать Синава. Он попытается возвратиться в город, но мы его не впустим. Не откроем ему ворота. Ты притиснешь его войско к городским стенам, а мы ударим его дружине в спину. У принца Синава две тысячи воинов, если мы зажмём его с двух сторон, то одолеем его без особого труда.

— Ну, что же, — проговорил князь Вадим, — план хороший. Правда от него попахивает предательством.

— А то, что варяги обещали нам свою защиту от норманнов и тебя, — горячо начал возражать Волич, — а сами стали бесчинствовать в Белозере, это как назвать? Их пьяные воины недавно убили девушку в городе. А принц Синав отказался даже покарать, как следует виновного. Это не предательство?

— Ладно, ладно, не горячись, князь, — попытался успокоить Волича Вадим. — Я же не знал, что варяги у вас совсем распоясались. Если такое дело, то я, пожалуй, соглашусь помочь вам.

— Только у нас есть одно условие, — предупредил Волич. — Ты, князь Вадим, должен прибыть к Белозеру без войска короля Эрика, только со своей дружиной. Наших с тобой объединённых сил вполне хватит, чтобы справиться с варягами.

— А почему это я должен прийти к вам без своего союзника короля Эрика? — удивился Вадим. — Что это ещё за условие такое?

— Дело в том, что наши люди не поддержат нас, если ты приведёшь норманнов, — пояснил Волич. — Уж очень сильно горожане Белозера натерпелись от варягов всяких бед. Они не хотят больше никаких иноземных «защитников». А ты князь славянский, свой. Да и ещё такой известный воин, и защитник наших земель и городов. По правде говоря, я тоже думаю, что мы сами должны защищать наши города и земли, без иноземцев.

Вадим пристально посмотрел на Волича и сказал:

— Ладно, я согласен с вашим условием. Тем более что и я хочу, чтобы славяне сами правили на своих землях. Но учти, князь Волич, если ты попытаешься меня обмануть, то твой воевода умрёт лютой смертью. Я не посмотрю, что он славянин.

— Ни то ты говоришь, князь Вадим, — с укором произнёс Волич. — Никто не собирается тебя обманывать. Нам надо научиться, больше доверять друг другу. Иначе, нами скоро будут править иноземцы. Да и воевода Дюжич не самоубийца. Он прекрасно понимает, на что идёт, оставаясь у тебя заложником. Ну, так что, по рукам, князь Вадим? Можно считать, что мы договорились?

— Погоди, князь, не спеши, — остановил его Вадим. — У меня тоже есть одно условие к вам. В обмен на мою помощь вам, я хочу, чтобы вы дали мне своё слово, что поможете мне вернуть мой дом в Новгороде и стать Правителем всех славянских городов и земель.

Князь Волич и воевода Дюжич переглянулись с удивлением, а Дюжич даже закряхтел от столь неожиданного условия князя Вадима.

— Я всё равно стану Правителем городов и земель славянских, — продолжил говорить Вадим, — поможете вы мне в этом или нет. Если вы откажитесь мне помочь в этом, то я это сделаю с помощью норманнов. Но за это мне придётся отдать им часть наших городов и земель. А мне бы не хотелось этого делать. А вот, если мне поможете вы, то все наши земли и города останутся славянскими. И вы будете ими управлять, конечно, под моим контролем.

Волич и Дюжич продолжали молчать.

— Вы же только что сами говорили, что нам надо доверять друг другу, иначе нами будут управлять иноземцы, — продолжал уговаривать их Вадим. — Я же не иноземец. Уж лучше я буду Великим Князем, чем какой-нибудь варяг или норманн.

Князь Волич нервно дёрнул головой и сказал:

— Может, ты и прав. Пора нам своего Великого Князя ставить над всеми нашими городами и землями. Ну, что же, не знаю, поддержат ли нас другие князья и воеводы, а я согласен поддержать тебя князь Вадим.