От моего тела протянулась прозрачная рука к груди гадалки и, преодолев сопротивление, вытянула призрачное существо, ярко светящееся красно-чёрными тонами. Существо чудовищно напряглось, его энергии толстыми электрическими жгутами заходили по поверхности. Я же вновь заговорил:

– Время ещё не пришло, Мегифрил. После сегодняшней встречи ты ослабнешь, но сможешь снова набрать силу. Окончательный выбор впереди, и он за тобой. Твоя сила заставляет тебя ошибаться. Если мы снова встретимся, ты перестанешь быть магом, помни об этом! Зная, сколько у тебя врагов, предположу, что тебе не дадут так просто умереть. А сейчас возвращайся!

Образ существа на секунду потускнел и исчез из виду. А я почувствовал, что вновь стал хозяином своего тела. Гадалкины превращения продолжались – выражение лица вновь изменилось: морщины разгладились, напряжение исчезло, глаза открылись шире, а взгляд стал прямым, и в нём появилась забота. Приятный голос, вновь напомнивший мне графиню Орато, произнёс:

– Как себя чувствуешь, Сергей? Ты в порядке?

– Да… Спасибо вам огромное, леди Орато! Очень рад, что вы здесь. – Я искренне поклонился фигуре гадалки передо мной.

– Я тоже рада видеть тебя, Сергей.

– Не знаю, что бы случилось, если бы не вы! Кто это был?

– Это был маг другого, враждебного государства.

– Он в сговоре с гадалкой?

– Нет, он действовал за её спиной. Бедная женщина пришла бы в ужас, если бы узнала, кому давала пристанище во время транса. Больше это не повторится. Она неплохой оккультист, но риски есть всегда… Особенно для одиночек. Сергей, тебе необходимо быть более осторожным… Знаю о твоих успехах и рада, что ты будешь учиться на магическом факультете. Твой талант достоин того, чтобы его развивали. Идея с магическими походами тоже правильная. Но ты должен быть очень, очень осторожен, иначе дело кончится бедой! Ты ещё не вполне представляешь, какие сущности есть в витальном мире. Этот мир обманчив, и сила его существ велика!

– Хорошо, графиня, я буду осмотрителен. Что вы можете посоветовать?

– Чем спокойнее ты будешь, тем больше шансов выпутаться из любой трудной ситуации. Научись быть непоколебимым внутри, как гранитная скала, спокойным, как океан в глубине. Держи ум тихим и будь внимательным. Не ищи опасных приключений первое время, исследуй то, что тебе по силам. И ещё: обращайся ко мне в трудную минуту. Простое мысленное обращение может помочь, если ты сделаешь это с полным доверием.

– Гоггенф хочет заполонить демона. Возможно ли это?

– Всё возможно, Сергей. Однако отложите это на потом. Ваш первый поход должен быть в средние регионы витала, похожие на обычный мир. Если что-то пойдёт не так, ищите спасения в воде.

– Ещё раз спасибо! Пожалуйста, простите, что побеспокоил вас.

– Ничего, Сергей. Даже твои ошибки приносят пользу. Если бы не ты, этот маг повстречал бы кого-то другого, и последствия могли быть ужасными. Не переживай, но впредь будь предусмотрителен. Да, твой друг снаружи уже волнуется… Тебе пора идти.

– До свидания, леди Орато. Передайте мой поклон Петиции.

– До встречи, Сергей.

Лицо гадалки в очередной раз изменилось и наконец приобрело своё естественное строгое выражение. С видимой гордостью от содеянного гадалка спросила:

– Ну как, молодой человек, вы довольны? Узнали, что хотели? – И слегка свысока глянула на меня, не сомневаясь в произведённом впечатлении.

Похоже, все предыдущие клиенты были в восторге от своих разговоров с духами. Или с чёртовым магом, который уж точно умел произвести впечатление. Невесело усмехнувшись в душе, я решил оставить старушку в неведении и сказал:

– Это было незабываемо!

На улице Гоггенф что-то возбуждённо втолковывал красотке Миронде. Увидев меня, он закричал:

– Орг, дружище, я уж думал, тебя демоны украли! Не доверяю всяким провидицам. – Миронда при этих словах презрительно фыркнула. – Расскажи хоть, стоило оно того? Да ты бледен, как покойник! В чем дело, друг?

– Гоггенф, ты знаешь, чем хороший актёр отличается от посредственного?

– И чем же?

– Хороший актёр гипнотизирует зрителя. Он перевоплощается так, что ты видишь перед собой не актёра, а совершенно другого человека.

– Допустим, что так, друг. И что?

– По этой шкале гадалка внутри – просто гений.

Зловредный маг изрядно потрепал мне нервы и начисто отбил желание рисковать. При мысли о предстоящем походе на меня навалилась апатия – таким хитрым способом организм протестовал против неизбежного, но опасного мероприятия. Нежелание признать свою слабость вызывало раздражение и отнимало силы. А чем меньше сил, тем глубже апатия – нехороший круг замыкался, надёжно отсекая меня от нормальной жизни.