Маленькая Мерседес, навытяжку замерла у двери. Оба эксперта молча и деловито делали свои экспертские дела.

– Что вы можете сказать про все это?
– сипло спросил Арви.

Фрикмен задернул мертвое лицо углом пленки:

– Всем троим сделан контрольный выстрел в голову, - сказал он серьезно.
– Значит, убивали их спланированно, профессионально и методично, подчищая возможные улики. Возможно, это как-то связано с ограблением в вашем фургоне, а может и вообще никак не связано. Может, с ними свели давние счеты... Личность двоих мы уже установили. Этот вот (Помощник шерифа указал на лежащее тело), бывший профессиональный гонщик, дважды привлекался за мелкие нарушения и махинации, а вон тот, которого вы опознали, профессиональный наемный вор и мелкий контрабандист. Примерно так...

– И что теперь?
– мрачно спросил Арви.

– Трупы отправят в морг на вскрытие, связи и контакты установленных лиц мы будем отрабатывать заведенным порядком. А вам нужно подписать протокол опознания и вы свободны.

– Погодите, - тонко сказала Мерс.
– А как же инси-планшет? Черный планшет "Хитачи"? Вчера устройство было похищено тем стопщиком, который сейчас лежит в кресле.
– Девушка, вытянув руку, смело указала на крайний сверток.
– Когда мистер Элдридж сможет получить свое имущество назад? Согласно статье сто шестьдесят четвертой предпроцессуального кодекса вы обязаны предоставить нам полную информацию.

Фрикмен на секунду смешался.

– Боюсь, до конца следствия мы не сможем его вернуть, мэм.
– Помощник шерифа развел руками.

– Но устройство здесь?
– Мерседес нахмурилась.
– Согласно статье четыреста десятой кодекса защиты прав потерпевших...

Фрикмен поднял ладонь:

– Погодите, мэм, сейчас мы все выясним. Радек!
– Он поманил рукой носатого эксперта.
– Дайте мне, пожалуйста, список вещественных улик, раздел "электронные приспособления".

Получив стандартный листок инси-пейпа Фрикмен погрузился в изучение списка. Он проверил столбцы электронного текста дважды и констатировал, что названного устройства на месте преступления не обнаружено.

– Не может быть.
– Забыв про лежащее на полу мертвое тело, Мерс подошла вплотную к помощнику шерифа.

– Все совершенно точно, - заверил ее Фрикмен, демонстрируя реестр.
– Вот список персональных вычислителей и коммуникаторов. Ничего подобного, как видите, здесь нет. За точность я отвечаю. Быть может вы неверно знаете фирму производителя?

– Это исключено, - проговорила Мерс, сосредоточенно изучая документ.
– Поймите, устройство необычайно ценно для мистера Элдриджа.

Арви молчал, с надеждой глядя на дигитивный разовый лист.

– У вас на нем ценная информация?
– деловито спросил его молодой человек.

– Нет. Ценная программа. Очень ценная программа.

– Мы можем связаться с дистрибьютором, через которого она приобретена и обязать его предоставить вам временную замену.

– Это тоже невозможно, - сказала Мерс.
– Мистер Элдридж, видите ли, является племянником Захарии Страйкуса, и программа вместе с планшетом передана ему в качестве наследства. Она, видите ли уникальна...

В следующую секунду Фрикмен вдруг совершил бестактность. Аккуратные бровки приподнялись, сминая гладкий лоб мелкими морщинками, губы сложились в насмешливую гузку.

– Дева Мария, - сказал он весело и даже легкомысленно.
– А я уж вообразил себе невесть что.

Мерс возмущенно уставилась на помощника шерифа, а Фрикмен оглянулся на экспертов, будто приглашая их тоже повеселиться:

– Я думал, что золотой бум прошел, что в энкаунтер от шутника Захарии все наигрались уже года как два назад.

Эксперты согласно заулыбались.

– Что вы имеете ввиду?
– сердито спросил Арвидас.

– Если вам важна энкаунтер-программа, а не инсишник, скачайте ее из сети и всех дел. Хотите, дам пару адресов, где делают скидки? Ничем другим все равно помочь не могу.

Арви перевел непонимающий взгляд на Мерседес. Девушка молчала.

– Давайте подпишем протокол, - просительно сказал Фрикмен.
– А то у меня дел еще невпроворот.

***

– Что все это значит?
– заговорил Арви едва он, Мерседес и Турбо оказались на стылом асфальте подведомственной стоянки.
– Что за разговоры о скачивании программы из сети, о золотом буме, о шутнике Захрии?

– Давайте, я вам позже объясню, - попросила Мерс несчастным голосом.

– Нет, сейчас.

Девушка вздохнула. Арвидас остановился перед ней, сурово глядя сверху-вниз на светлое пятно лица под темной шапочкой.

– Я уже говорила, что кроме вас программы получили еще тридцать пять ваших родственников, - обреченно начала Мерс.
– У мистера Страйкуса не было прямых наследников, но имелись побочные.

– Рассказывайте, потребовал Арвидас.

За пять минут рассказа он понял, что Захария не хотел дробить наследство, а может (по измышлениям самой Мерс), даже хотел передать его именно Арвидасу Элдриджу. Но завещание, оформленное на инопланетчика, не гражданина Земли, вызвало бы множество вопросов, недовольства, может даже судебных исков, а проведенная в рамках закона свободная охота все вопросы снимала. Здоровая конкуренция всегда приветствовалась обществом Земли. Поэтому Захария объявил энкаунтер. Поиски начались почти сразу после его смерти. Наследники пытались держать все в тайне, но информация как всегда где-то просочилась. Через пару месяцев искали все. Захария Страйкус был очень богат. За каждым мобом, из заподозренных в родстве с миллиардером, таскались целые караваны охотников. И так целый год. Никто из обладателей энкаунт-навигаторов ничего не нашел. Ажиотаж пошел на спад. Кто-то считал, что наследники плохо ищут, кто-то, что Захария просто чокнутый старик. И тогда один из троюродных племянников продал пароль к своему навигатору за хорошие деньги, его примеру последовал второй, а третий взял и выставил программу на продажу через сеть. Теперь любой желающий мог скачать ее за двести ньюбов. Хороший бизнес. Ажиотаж опять пошел в гору. Через месяц число охотников утроилось, через два, поиски превратились в настоящую эпидемию. Искали все, кому не лень, и опять ничего не нашли.