– Не нужно сомневаться, - сказал Арви.
– Есть старая поговорка, если уж жениться, так на принцессе, а если красть, то миллион.

Улыбка пробежала по губам Мерседес. Взявшись под ручку, они медленно и молча шли через площадку, постепенно удаляясь от роллса и от баннера.

– Я знаю, - внезапно сказал Арви.

Мерс вскинула на него глаза.

– Я знаю, что высиживать здесь на парковке уже, вроде, и нечего.
– Темные прямые брови трагически приподнялись.
– Но, понимаете, Мерс, я должен еще подумать... Именно здесь...

Узкая женская ладонь сжала локоть мужчины.

– Вы идите в фургон, - сказал Арви очень осторожно, боясь, как бы его слова не истолковали превратно.
– Мне правда нужно побыть одному.

– Там обед уже накрывают, - неуверенно сообщила Мерс.

Арви чуть поморщился, но взял себя в руки.

– Я понял, - проговорил он.
– Вы идите. А я сейчас подойду.

***

Он действительно подошел. Правда, к тому времени все уже поели, суп успел остыть, и пришлось разогреть его в индукционной печи. Пообедав, Арви убрал за собой посуду и опять вышел на весенний ветер парковки. Ему в спину неслись аккорды, выдуваемые Турбо из губной гармошки.

Семьдесят восемь шагов туда и семьдесят восемь - обратно. В самой середине пути баннер со злокозненно улыбающимся парнем. "Солнце всходит в середине, взад считай до тридцати, на высоком самом круге свой экспресс не пропусти..."

Арви даже не успел заметить, когда начало темнеть. Краски стали приглушенными, грязными, наполненными серым цветом сумерек. Парень на баннере улыбался уже не так безалаберно.

Арвидас сунул руки в карманы пальто. "Пора возвращаться", - подумал он с неохотой и вдруг замер, не понимая, что происходит. Несколько секунд он глядел на засмотренный уже до дыр рекламный плакат, потом поднял руки и отчаянно потер кулаками глаза.

Прямо с идущей мелкими складочками синтетической ткани, пробитой по краям люверсами, на него смотрел не безымянный парень в оранжевой защитке, а вполне знакомый, хоть и изрядно изменившийся и слегка постаревший Захария Страйкус.

– Что за антре?
– пробормотал ошарашенный физик.

Он не был пьян, он не находился под действием наркосодержащих препаратов и, тем не менее отчетливо портрет своего дядюшки. Арви бросило в жар.

На Захарии был надет безупречный молочно-белый костюм с жилеткой и галстуком, широкополая белая шляпа, лихо заломленная набекрень, закрывала левую бровь. Страйкус заговорщически улыбался, указывая длинным сухим пальцем вверх, на надпись. Арви прищурился, силясь разобрать подрагивающие слова. "Круг замкнулся. Пора уходить из круга. Вспомни о старом, подумай о доме и катись". Во втором предложении слово "круг" было написано жирными буквами и помаргивало сильнее, чем вся остальная надпись.

Арвидас зажмурился, что было сил, а когда наконец отважился разомкнуть веки, никакого Захарии уже не было, на баннере по-прежнему скалил зубы парнишка в шлеме с поднятым электронным забралом. Вот черт... Арви вытер ладонью вспотевшее лицо. Этого еще не хватало. В мозгу вдруг невесть откуда всплыло: "высокий процент побочных мозговых эффектов, спонтанное отслоение и тому подобное". Арви еще раз со страхом взглянул вверх, на баннер и быстро зашагал к машине.

Уже сидя в гостиной и рассеяно отвечая на ничего не значащие заботливые вопросы Нэша, Арвидас подумал, что им и впрямь пора убираться со стоянки. Но принимать решение сегодня у него просто не было сил.

Он никому ничего не сказал про свое странное видение и до самой ночи бесцельно слонялся по фургону, ощущая на себе общее молчаливое внимание. Никто ничего ему не говорил, никто не предпринимал никаких действий, как будто все боялись нечаянно подтолкнуть балансирующего на проволоке канатоходца. Только Мерс с несчастным и растерянным лицом молча сидела в гостиной на соседнем диване. Казалось девушка хочет сесть с ним рядом, и никак не решается. Около двенадцати она ускользнула в свою каюту, а Арви ушел к себе. Усталый и опустошенный он сидел на нерасстеленной кровати, бессмысленно глядя в прозрачный кристогласс окна. Проще всего было лечь и закрыть глаза, но даже мысли о сне ввергали его в ужас.

Устраивая роллс на стоянке, Нэш перегнал его ближе к краю парковочной площадки, развернул машину бортом к ограждению, и теперь из каюты Арвидаса открывался шикарный вид на неоново сияющие артерии проклятой кольцетрассы и на белый прямоугольник баннера, подсвеченный снизу злым магниевым сиянием.

Время от времени Арви поднимался и, пройдясь по комнате, останавливался у оконного проема. Чуть наискось от машины дрожал мелкой волной вырезанный из черноты неба белый прямоугольник. Энкаунтер - гарантия твоего успеха... Парень в оранжевой защитке ни капли не походил, да и не мог походить, на старика в белой шляпе, хотя несколько часов назад он необъяснимым образом трансформировался в дядю Захарию.

Термин "галлюцинации" происходит от латинского слова alucinatio, что означает бред или бессмысленные мечты, но сегодняшнее видение быль столь реалистичным, что временами Арви даже начинал сомневаться во всем сразу. И еще его весь вечер не отпускало странное чувство, будто, пробегая глазами по блоку текста, он вычленил на миг нужную мысль и в тот же миг потерял смысл своей собственной догадки.

Что там было написано? "Круг замкнулся. Пора уходить из круга... Подумай о доме..." Покойник намекал на неизбежное возвращение домой? Наверняка. Какие могут быть сомнения?.. Хотя, если разобраться, то может он имел в виду нечто другое? Может призрак предлагал племяннику еще раз поразмыслить над загадкой?