И он рассказывал, словно принося покаяние. Рассказывал о том, как пустился в авантюру, самую глупую в своей жизни, и взял деньги у бандитов. Как подрядился собрать одному воротиле по кличке Батут экстаз-генератор, незаконный пси-устройство. Как получил от Батута триста тысяч дублонов и помещение для технической лаборатории, а потом, имея пятнадцать месяцев срока, приобрел через сеть сто десятый "Range Personic", потратив на него две трети суммы, на оставшиюся треть закупил необходимое оборудование и приступил к работе. Его план был прост, как апельсин, он собирался за восемь месяцев завершить теоретические исследования, продать "Personic" и за полгода построить генератор для Батута. Он здраво оценивал свои силы и ничем особенно не рисковал. Не учел только одного, его надул поставщик компьютерной станции. Потом все вообще полетело в тартарары. Вернуть деньги не получилось. Он сколько мог, дурил голову Батуту, а когда запахло жареным, сбежал на Балаган-2. Он рассказал, как собирался оттуда рвануть на Соляные Холмы, но в последний момент его перехватил посыльный с известием о кончине дяди и со счастливым билетом до Земли.

– Вот собственно и все, - сказал Арви, неловко улыбаясь.
– Такая вот история...

Мерс молчала, переворачивая в пальцах кольцо.

– Может, тебе стоило обратиться к местным шерифам?
– спросила она в наконец.

Арви покачал головой:

– Батут серьезный мужчина. Его варианты взаимодействия с властью отработаны до тонкостей. Кроме того, я украл его деньги...

– Ну и плевать, - решительно сказала Мерс.
– Главное, что ты удрал, что теперь ты тут, а они пусть остаются за тридцать светолет".

"Мне бы такую уверенность", - уныло подумал Арви. Двусмысленные угрозы, полученные через сеть, опять разбередили в голове неприятные мысли, а воображение услужливо подкинуло картинку: Слон и пара боевиков Батута, деловито высаживающиеся на плиты фарвельского космодрома... А ну их всех к черту!

Арвидас мотнул головой, стряхивая морок, перекатился по упругому матрасу и лег затылком на горячее бедро Мерседес.

Девушка вложила широкий цилиндрик кольца в его раскрытую ладонь.

– По-моему, это отличное изобретение, - сказала она серьезно.
– Такую штуку можно запатентовать и очень выгодно продать.

Арвидас потерся затылком о ногу Мерс.

– Ничего сверхвыдающегося в моем нуль-портале нет, - сказал он, блаженно улыбаясь.
– Все использованные принципы уже известны. Кроме того, прибор нуждается в доработке, а теоретическая часть в углублении и расширении. Я бы, допустим, хотел знать, почему прототип время от времени смещает предметы не в ту сторону и не на то расстояние или отчего некоторые предметы исчезают вовсе. А коммерческая польза от этой штуковины пока равна нулю. И вообще...
– Арви закрыл глаза.
– Она лишь вспомогательное звено для решения другой задачи и звено, пока не удовлетворяющее ни одному серьезному требованию.

– Большие требования?
– спросила Мерс, перебирая волосы на его макушке.

– Не маленькие. Портал должен без ущерба перемещать органику в достаточно больших объемах на большие расстояния... Я хочу телепортировать людей.

– Ого, - сказала Мерс.

– А он пока этого не делает. Яйца приходят в финальный пункт переброски совершенно несъедобной и даже непознаваемой дрянью.

Он закинул руки вверх и обнял девушку за талию, ощущая под тонкой материей рубашки упругие гладкие мышцы.

– Но это все слишком долго и сложно. Мы уже полночи говорим обо мне, давай поговорим о тебе.

– Обо мне почти нечего говорить.
– Мерседес, выпятив нижнюю губу, поглядела в потолок.
– Родилась в хорошей клинике, росла в большом двухэтажном вэне, классическом до омерзения, закончила хороший интернат, потом юридическую школу, потом мама нашла для меня место в "Дрейк и партнеры", не очень хайное, но она считает, что все должны начинать с малого.

– И поэтому ты вложила деньги в "тексако"?
– каверзно поинтересовался Арви.
– Я поглядел в сети, тачка не из дешевых.

Его ласковые руки осторожно пролезли под рубашку.

– Наверное, я бестолковая ученица.

– И поэтому твоя мама стреляет из двустволки в твоих ухажеров?

– Несколько дробин в ноге, ничего серьезного.
– Голос Мерседес прозвучал то ли с печалью, то ли с иронией.
– Дело замяли, перепуганный Йен навсегда исчез из моей жизни... Просто мама не хотела, чтобы я с кем-то встречалась до окончания колледжа. Скорее всего, она была права...

– Где она сейчас?
– спросил Арви.

– Не знаю, - сказала Мерс.
– Ездит где-то на своем пежо. Я не общаюсь с ней больше пяти лет.

Щекоча висок Арви упругими прядями волос, девушка низко нагнулась к его перевернутому лицу и начала целовать мужчину в губы. Охватив руками послушную узкую спину, Арвидас самозабвенно отвечал на поцелуи и чувствовал, как медленно уплывает куда-то потолок чужой комнаты без окон.

EU Центр-Центр. Турбо. Ломаный ритм