Будто там случился серьезный раскол. Скэнте встрепенулся, прикидывая, как это проверить... и вдруг заметил, что и посетители кафе тоже пришли в странное оживление. Донеслись восклицания.

Он оглянулся. Нет, ничего необычного. Ни драк, ни полиции, ни конфискации кораблей. Громкая связь молчала. Все то же, что и раньше, - ленивые посетители, в основном люди, реже - негуманоидные виды. Разговоры... Теперь, правда, разговоры стихли. Пара выкриков - "Что?!", "Не может быть, это, наверное, вирус в инфоленте!". Темерси переключил компьютер на режим переводчика. И о чем это они?

А посетители, не отрываясь, смотрели в экраны. Как будто передача информации в мозг не вызывала ни у кого дискомфорта. Смотрели заинтересованно, взволнованно, нервно... Да что у них случилось?

Темерси наплевал на дискомфорт и уставился в экран. Сначала глаза видели только бессвязную мешанину кадров. Но потом...

В голове соткалась картинка. Просторный кабинет какого-то чиновника... нет, стоп, это кабинет главы федерального правительства - стоило Темерси задуматься, как технология информационного потока тут же послала ему в мозг знания и о хозяине кабинета, и о структуре правительства. Прямо внешний имплант какой-то. У трансгумов внутренние, а для консерваторов внешние... Скэнте принялся изучать кабинет. Не разглядывать, потому что больше всего картинка походила на сновидение наяву прямо в мозгу. Изучать, переключая внимание.

По помещению со светло-серыми стенами метались люди. За столом в центре сидел глава правительства. Казалось, он только что замолчал и теперь собирался с силами, чтобы продолжить. Кто-то из присутствующих тревожно на него посматривал, несколько трансгумов с неестественно сияющими, точно прожекторы, глазами вели съемку, отправляя увиденное через импланты прямо в информационную ленту. За спиной у министра виднелась прозрачная стена, а за ней - компактная стоянка или мини-космопорт. Сейчас там было полным-полно. То и дело через входную шахту влетали новые и новые корабли и шаттлы, из них высыпали новые и новые люди... Раздвижная дверь не закрывалась. Слышен был и гул голосов, и нервозные перешептывания. Почти трансгуманоидный эффект присутствия.

Прибывшие все так же, переговариваясь, заходили и выходили. Министр откашлялся.

– Итак, мне не остается ничего больше, кроме как признать и собственную некомпетентность, и некомпетентность всей нашей системы госбезопасности.

Почему-то Скэнте понимал все, что он говорит. Похоже, автоперевод - еще одно свойство технологии информационного потока. Даже не перевод, а знания о смысле слов - такие же, как сведения о структуре правительства, которые проявились в мозгу сами собой. Наверное, в информационный поток были встроены основные языки Сообщества Андромеды.

– Я приношу свои искренние извинения. Я лично проследил за тем, чтобы были приняты меры по выходу из сложившейся ситуации, - продолжал министр.

Он потер лоб пальцами, опустил и снова поднял измученные красные глаза.

– Я сделал все, что смог. Я признаю свою вину в том, что случилось. Все произошло по причине моего бездарного руководства.

По крайней мере, этот человек не стал юлить, а достойно признал свою вину. Темерси не мог не оценить подобного шага... но все равно решительно не понимал, что произошло и в чем кается министр. Попытался найти в сети новостную ленту и выяснить, но бросил эту затею, увидев, что от экрана нельзя отвлекаться, иначе картинка пропадает, а кадры снова превращаются в бессвязную мешанину.

А министр встал из-за стола и закончил:

– Я готов понести наказание. Кто бы ни стал моим преемником, желаю ему удачи.

С этими словами он выхватил откуда-то из столешницы пистолет. И, не успел никто понять, что происходит, молниеносно поднес его ко лбу и выстрелил. Коротко свистнул лазерный луч.

Пистолет упал на пол. Следом неловко повалился глава правительства. Темерси успел заметить отверстие точно между глаз.

По кафе пронесся легкий вздох, похожий на возглас неожиданности. Темерси все еще смотрел в экран, хотя там не происходило уже ничего важного. Самоубийство в прямом эфире восприняли так, словно случилось нечто, бывшее в порядке вещей!

А он до сих пор не знал, что послужило причиной.

Что за глупый поступок? Как это вообще понимать?

Скэнте с усилием оторвал взгляд от экрана. В голове гудело с непривычки. Обрывки кадров и голосов все еще мелькали в мозгу, постепенно сходя на нет. Он прикрыл глаза и прислушался к разговорам вокруг. Почти ничего не понимал - за переводом нужно было обращаться к компьютеру. Но интонации...

Оживление, легкая взволнованность, деловитые нотки, вопросительный тон. Вполне обычная смесь. Скэнте не считал себя знатоком эмоций, но примерно ориентировался в голосах и их оттенках. И не слышал ни потрясения, и изумления, ни шока. Необычное, но в общем-то житейское событие. Похоже, к тому, что случилось, отнеслись именно так.

Он открыл глаза и нашел новостную ленту.

Азиатская часть всемирной сети точно взорвалась. Сообщениями, сводками, рапортами и бурными многословными обсуждениями. Куда только подевалось то затишье, которое вызывало досаду Темерси всего полчаса назад? Новости сменялись так быстро, что он не успевал даже увидеть заголовок. Приходилось притормаживать этот поток вручную. Темерси нетерпеливо мазнул пальцем по дисплею.

"Заговор в правительстве или ложь Лю Айтимэ?", "Трансляция с места событий: Лю Айтимэ совершает самоубийство, заявив, что не имеет отношения к взрывам на Мерхии", "Удастся ли избежать войны с Мерхианской республикой?", "Когда Ассамблея Азиатских Держав объявит Мерхии войну?"...