***

Словно рукотворный астероид, "Джетт-101" несся по орбите вокруг сияющей вдали голубоватой звезды.

В первые сутки Фин не мог отделаться от ощущения, что безнадежно испортил дело. Слишком все было просто. Вызываясь лететь в банк, чтобы помочь Темерси внедрить вирус, он представлял себе что-то, похожее на проникновение в здание Восточного военного округа в Чикаго. Или вторжение в центральное управление полиции. Обмануть систему слежения, чудом уцелеть... И Аллония предупреждала о разном... "Ты уверен, что оно того стоит?", "Не притворяйся пилотом инкассаторского корабля"...

Или это были завуалированные подсказки? И она вела к тому, чем все и закончилось, - простым и безопасным ходом?

Темерси активировал передатчик на расстоянии сразу же. Прошло два дня. Но все было спокойно. Банк все так же работал. Никакой паники не наблюдалось. Ежевечерние наблюдения за коридорами и доступными клиентскими помещениями через экран связи демонстрировали мирную картину повседневных финансовых операций. Фин успел привыкнуть за эти дни к подобию ритуала - включениям из банка... и каждый раз с удивлением убеждался, что все прошло успешно.

А Темерси не спешил действовать. Фин знал, что той ночью, когда они с Алли вернулись, мерхианец просидел на командном пункте до утра, занятый какими-то одному ему понятными манипуляциями с компьютером. Наутро Финли осторожно поинтересовался, сработал ли ход. Темерси коротко кивнул, еще раз поблагодарил и снова уткнулся в дисплей.

Фин неприкаянно шатался по кораблю. Специально же вызвался лететь, был готов и на более опасное предприятие, чем то, в которое в итоге вылилось подбрасывание вируса... лишь бы только поскорее покончить с этим сотрудничеством, а затем и с розыском... Оборвать все нити, тянущиеся из его рабочего прошлого, и убираться. Желательно - подальше от Сообщества Андромеды.

...Так почему Темерси медлит?

Ситуация изменилась только на четвертый день.

Утром, явившись на командный пункт, Фин застал там всех обитателей "Джетта-101". Даже странно... Он привык, что Темерси постоянно околачивается там с компьютером в руках, привык, что Максин вертится возле мерхианца и постоянно что-то выспрашивает, но чтобы все четверо стояли перед внешним экраном и смотрели затаив дыхание... Финли испугался, не обнаружен ли в системе банка злосчастный вирус, а заодно и причастность Фина и Аллонии к его появлению. Но одного взгляда на экран хватило, чтобы понять, что дело не в этом.

На экране была Земля. Характерные рваные белые облака, синие океаны с едва заметным стальным оттенком - так из космоса выглядела загрязненная вода, - и материк...

Евразия.

А потом Финли рассмотрел и остальное. Мерхианскую флотилию.

Это были уже не несколько сот наблюдательных кораблей-патрульников. На околоземной орбите правильным атакующим строем зависли целые боевые соединения. Крейсеры, окруженные подразделениями бомбардировщиков, патрульники-корректировщики, мелкие беспилотники, скорее всего, начиненные такими же мелкими, но не менее смертоносными бомбами... Их было так много, что белые облака и серовато-зеленые очертания материка то и дело скрывались за каким-нибудь вороненым или поблескивающим от защитного поля бортом.

Секундой позже послышалась и трансляция. Видно, с какого-то корабля, к которым наловчился подключаться Темерси. С неожиданной злостью Фин слушал стандартную фразу: "У вас есть шестьдесят минут на подготовку соответствующих актов..."

Он не знал, о каких актах идет речь. Но понимал другое. Все они - и он сам, Финли, и Аллония с ее принципом невмешательства, и Темерси, и Максин с Рэем, снова будут пассивно и беспомощно слушать, наблюдать... и снова ничего не сделают. Вот она, эта технология Темерси для внедрения в компьютерные системы. Все, для чего она пригодна, - это бездеятельное наблюдение. Мерхианцы опять чего-то требуют, похоже, от ААД. Опять выдвигают ультиматумы, опять грозят оружием, и земляне опять не могут ничего этому противопоставить, потому что Темерси только показал им, как мерхианцы контролируют их солдат, но абсолютно ничего не сделал, чтобы помочь...

А потом мерхианцы снова развяжут войну, потому что вся эта комедия со сроками, условиями и требованиями - это просто дымовая завеса, пыль в глаза державам-наблюдателям... которым только это и нужно, ведь им на самом деле плевать, кто кого завоевывает и какие законы и договоренности нарушает, пока это не касается их самих... А "Джетт-101" так и продолжит болтаться у этого голубого гиганта на безопасном расстоянии от Земли и наблюдать, и Темерси снова ничего не сделает, и Землю снова разделят так, как это нужно кому-то другому... Да черт возьми, зачем было вообще ввязываться в эти бесконечные политические игрища? Темерси получил вирус, Кайо выполнил свои обещания - хватит дожидаться призрачного снятия обвинений! Нужно...

– Действовать начинаем прямо сейчас, - вдруг сказал Темерси, решительно отворачиваясь от экрана. Максин вздрогнула, настороженно следя за его движениями. Алгеас оживился. Аллония смотрела все так же безмятежно, переводя взгляд с Темерси на экран, точно лениво наблюдала за полетом птиц на каком-нибудь курорте.

– Что? Неужели на этот раз ты не ограничишься таким удобным вмешательством в чужие компьютеры ради возможности понаблюдать?
– резко поинтересовался Фин. Мерхианец удивленно покосился на него.