По общему космическому времени приближалась ночь. Яркий свет с потолка камеры всё так же слепил глаза, заключённые всё так же сидели и лежали на холодном грязном полу, тонкие перегородки всё так же мерцали между множеством секторов, на которые делилось помещение.

Новый экипаж сидел, сбившись в отдельную группу, и о чём-то переговаривался. Эти четверо совершенно разных людей всё сильнее казались какой-то единой "вещью в себе", до того обособленно они держались.

Но когда Финли прошёлся по камере, поговорил с заключёнными, пытаясь узнать больше об этом месте и о сроках заключения, а потом вернулся к своим, те соизволили отвлечься от беседы. С интересом уставились на капитана, и ему вдруг пришла в голову аналогия с голодными котами, сидящими на полу и точно так же выжидающе глядящими на хозяина. Финли усмехнулся. Странно. Котов приходилось видеть уже очень давно. В последний раз - на утилизационном заводе лет пять назад. Именно тогда среди свободных появилась мода на питомцев-роботов, и от живых домашних животных принялись массово избавляться.

– Одним словом, временно, временно и временно, - он отогнал дурацкое воспоминание и кратко пересказал собранную информацию.
– Это распределитель, здесь держат не больше суток. Потом - в другие изоляторы, и с каждым разбираются отдельно.

– Хоть что-то хорошее, - миролюбиво сказала Максин.
– Значит, скоро мы узнаем, чего нам ждать.

– Ну или проторчим здесь, пока мерхианское солнце не вспыхнет сверхновой, - недоверчиво буркнул Летнейс.

– Оба уже вспыхивали, Лет, у Мерхии две звезды, красный гигант и белый карлик, - насмешливо сообщила Таласса, и четвёрка старых знакомых опять с головой ушла в общение между собой.

Замечательно. Пусть держатся вместе, меньше будет проблем.

Ждать пришлось недолго.

Сначала Аллония встрепенулась и повернула голову к двери,. Только спустя несколько секунд открылась сама дверь. Взметнулась и мгновенно обрела плотность перегородка перед дверным проёмом, голографические "стены" между секторами стали непроницаемыми. В секторе, где находился экипаж "Джетта-101", оказалось ещё человек десять.

– Финли Кайо, капитан грузовоза "Джетт-101", подойдите, - сказал один из охранников, сверившись со своим коммуникатором.

Финли на секунду изумился - откуда они знают, где кто сидит в этой гигантской камере? Хотя... Ну да, скорее всего, в ослепительно сияющем потолке затаилось и бешеное количество камер слежения. Он вскинул глаза. Стены казались гладкими, но вместе с догадкой о камерах пришла и ещё одна. Сколько здесь, интересно, обстрельных установок, таких, как в роботах, только мощнее?.. Не может их не быть в подобном помещении. Плохо. Очень плохо.

Он вскочил и приблизился к охране.

– Факт пособничества межпланетному терроризму доказан. Ваш экипаж будет передан властям Атлантического Союза с обвинением для последующего суда под контролем мерхианского атташе-консультанта, - казённым тоном сообщил охранник, снова проконсультировавшись с коммуникатором.

Финли закусил губу. Доказан... а раз так, не стоит больше надеяться на Тералит.

За спиной вдруг воцарилась гробовая тишина. Перешёптывания смолкли. Тихий шорох, и у плеча промелькнуло ярко-бирюзовое пятно куртки - Аллония подошла и встала рядом. Умница Алли, она знает, что делать... и прямо сейчас сканирует его сознание, чтобы определить, когда наступит время действовать. И всё сделает правильно.

– Заходите в ячейку по одному, - распорядился охранник, а его напарник вскинул лазерный пистолет, готовый стрелять в любую минуту. Одновременно на боку робота загорелась целая полоска установки лучевого огня.

Финли шагнул вперёд. К "клетке". Он больше не оглядывался, смотрел теперь только на охранников. Нужно продолжать идти... ещё один медленный шаг... и ещё... Как-то слишком долго... Стоп.

Руки мерхианца с пистолетом опустились, оружие выпало, а в следующий момент на пол повалился и его обладатель. Сразу за ним упал и второй. Финли обернулся. Аллония отвела взгляд от неподвижных охранников и кивнула.

– Сложновато с ними, но... Осторожно, робот!

Финли инстинктивно отскочил в сторону, пригнулся и почувствовал, что теряет равновесие. Пытаться устоять не стал - упал, а в следующий момент ещё и распластался по полу, когда прямо перед глазами над головой сверкнули лучи выстрелов. Робот отреагировал на нейтрализацию охранников и активизировался. Его верхняя часть загорелась красным и вдруг резко крутанулась вокруг своей оси, рассылая во все стороны лазерные заряды. Экипаж едва успел тоже залечь на пол. Таласса с писком прикрыла голову руками. Странно, но стрельба под разными углами, видимо, в этом роботе не предусматривалась. Зато на стенах внезапно начали стремительно наливаться пламенно-рыжим ещё несколько невидимых до сих пор установок лучевого огня.

Финли выдернул пистолет и всмотрелся в трясущееся подножье робота. Вряд ли его корпус не защищён хотя бы обычной для военной техники тонкой бронёй... хотя если стрелять по техническому узлу... А узел наверняка под днищем.

Он ползком преодолел пару метров до робота и обеими руками подхватил стреляющую груду железа под одну сторону. Упражнение было ещё то, но спустя пару мучительных секунд Фину удалось сдвинуть робота с места и опрокинуть на бок. Машина заглохла, когда он выпустил половину лазерного заряда в её днище. Крышка технического узла расплавилась после первого же выстрела - оно оказалось, к счастью, не бронированным.