— Клади курс на «скопление».

Штурман вздохнул.

— Опять у нас двадцать пять…

Быстро пробежавшись по кнопкам управления, Волгин поднялся из кресла.

— Я ввел программу взятия проб с окраинных зон. Туда автоматика нас пустит. А дальше — как всегда. Ломать блокировку и на ручном управлении… Пошел за инструментом.

Уже в дверях обернулся.

— На этот раз ты прав на все сто — другого варианта нет.

Кряжич равнодушно кивнул.

— Ага.

В рубке собрались старшие офицеры.

— Ситуация — хуже не придумаешь, — начал капитан. — Вылезли мы далеко от сети контрольных баз. Сервисных центров тут не значится. Никакой маячок не поможет. Нас не услышат и не выручат. Из двигателей работают только два, и те больше суток не протянут. До ближайшей по карте планеты — минимум неделя лета. Можно залечь в капсулы анабиоза и надеяться, что в открытом космосе на нашу развалину через миллион лет кто-нибудь наткнется. Я принял другое решение.

Кряжич включил внешний обзор.

— В нескольких часах полета терра нон грата. Как видите, это планета, что бы нашему штурману ни врали карты и анализаторы. Корабль будет на нее садиться. Для этого придется отключить систему блокировки управления, что категорически запрещено Кодексом Звездоплавания. Поэтому всем предоставляю свободный выбор. Кто хочет, может перейти в аварийные шлюпки и повиснуть на орбите планеты или дрейфовать в открытом космосе в ожидании помощи по маячкам. О решении каждого члена экипажа доложить через час. Вопросы есть?

— Вопросов нет, капитан.

Виктор Маркин, стажер-пилот, расположился в кресле ведущего спасательной шлюпки. Их найдут. Их обязательно найдут. Пусть через десять лет, пусть даже через сто. Их будут искать и найдут. А время в капсуле анабиоза пролетит незаметно. И он когда-нибудь обязательно станет капитаном. Не таким сумасбродным и бесшабашным, как Кряжич. Время индивидуалистов прошло. Виктор будет осторожным и дисциплинированным. И добьется всего! Прощайте, дремучие Метеоры! Ключ на старт!

Кряжич провожал взглядом стартовавшие шлюпки. Экипаж звездолета сильно поредел. Что ж, это выбор каждого. Капитан не вправе никого принуждать.

— Хорошо, на аварийках нет блокировки управления. А то бы ты намучился.

— Откуда в мусорном баке взяться капитанским шевронам? — Потянулся в кресле штурман. — На шлюпках и звездных карт-то нет.

Примерно через час корабль вышел на предельно близкую к планете точку. Волгин вопросительно посмотрел на Кряжича.

— Пора, командир.

Вот он, рубикон. Обратной дороги нет. Никто не придет и не спасет. Терра нон грата. Запрет. Но не болтаться же ненужным хламом в космосе до морковкиного заговенья?! Капитан поморщился и махнул рукой.

— Давай, Сашок.

Штурман кивнул и сорвал пломбу со щитка, за которым находилась святая святых корабля. Немедленно завыла сирена. Кряжич положил ладонь на идентификационное поле, затем отключил сигнализацию. Волгин влез в электронные потроха и закоротил несколько контактов. На пульте управления замигали лампочки отказа автоматического управления.

— Все, командир. Рули.

— Эх, где наша не пропадала…

— Привет, Серж! — Игорь Вахрушин, капитан исследовательского дивизиона, заглянул в кабинет к своему приятелю Сергею Дымову из миграционной службы. — Как дела?

Тот поморщился.

— Как сажа бела. Подкинули тут твои коллеги головоломку. Нашли где-то в космосе остатки доисторического корыта. Экипаж погиб, но остались бортовые записи. Оказывается, на этой рухляди некоторые наши дремучие предки умудрились дважды вырваться из мигрирующих вихрей Ляйвица.

— Лихие парни! Снимаю перед ними шляпу! Только ты-то тут причем?

— А при том. Часть экипажа, оказывается, осталась в аварийных капсулах на орбите, ты не поверишь, терра нон грата.

— Перестань, это обычные космические байки.

— Если бы. Слетали и действительно нашли людей. Лига Звездоплавания теперь поднимает все архивы, чтобы разобраться, где еще есть эти терра нон грата, а мне с предками мучиться.

— А в чем проблема-то?

— Так куда их пристроить? У них интеллектуальное развитие на уровне попугая. По субъективным меркам людям двадцать пять-тридцать лет — молодежь, а толку? При их степени мозговой активности в дворниках-то делать нечего — с элементарным мусоросборщиком не управятся. Хрен этим парням работу найдешь. За сорок тысяч лет, что они в анабиозе провалялись, многое изменилось.