— О, черт… — капитан сдвинул фуражку на затылок. — А ты их сразу на пенсию отправь! Сорок тысяч лет людям. Прояви уважение к возрасту.

— А, ведь, правда! Ей-богу на пенсию отправлю! По высшему разряду! Как заслуженных покорителей космоса. Ай, Игорек, ай, голова… Спасибо. С меня причитается.

— Сразу и стребую! Расскажи про терра нон грата.

Дымов расслаблено потянулся.

— Чего там рассказывать? Обычная планета. На ней сохранились элементы технологий иной, по всей видимости, давно исчезнувшей цивилизации, стоявшей на более высокой ступени развития, чем человечество. Предки были не совсем тупыми детьми и не стали баловаться с игрушками взрослых. Побеспокоились, чтобы на терра нон грата люди не совались… Но это когда было… Сейчас все эти чужие технологии — старый хлам.

Виктор Маркин сидел на подоконнике своей шикарной квартиры и курил. Сигарету за сигаретой. Потрясающая красота закатного неба Эдема IV — планеты-курорта — оставалась незамеченной. Не удостоились внимания и чарующие просторы океана, дышащего на город легким бризом.

Откуда-то из подсознания выплыли слова старинной песни: «Призрачно все в этом мире бушующем» [1] … Виктор передернулся. Не удержал он свой миг, который и называется «жизнь», не удержал… Упустил где-то там, в забытых богом закоулках вселенной… И что осталось? Почет, уважение, полный достаток… Даже табак синтезируют — травись на здоровье. Возникнут проблемы — регенерационные процедуры быстро подлечат до стандартного уровня… Как же?! Героическим предкам от благодарных потомков — забота, опека… Все, что хочешь…

Только никогда, никогда бывшему стажеру-пилоту не сесть в капитанское кресло. Даже к управлению самой распоследней аварийной капсулой его никто никогда не подпустит. Он пассажир. По жизни… Разве это жизнь? Виктор нервно затушил бычок, запрыгнул на подоконник и рванулся вниз, в бурлящую суету улицы… Двумя этажами ниже его мягко принял матрац безопасности и аккуратно вернул в квартиру.

— Суки… — заплакал бывший звездоплаватель. — Даже умереть не дают…