Снизу - и очень близко - раздался топот сапог преследователей. Потом в проем двери влетел первый орк - здоровый, с бешенным оскалом на морде и с коротким копьем в когтистой лапище. Рыкнул что-то грозно…

Над ухом Вилли что-то оглушительно грохнуло, а в теле орка образовалась здоровая дыра. Неизвестно, как и когда Ян успел вытащить кварт-пистоль из поясной кобуры гнома - да так ловко, что тот и не почувствовал вовсе. Теперь у них было небольшое преимущество в огневой мощи, и его надо было использовать, пока оставшиеся враги не сообразили расстрелять их из арбалетов или навалиться всем скопом - тогда бы и кварт-пистоль не помог.

–  Вперед!
– привычно рявкнул за спиной голос Яна, и гном, автоматически, чисто на рефлексах, прыгнул вперед.

Счастье, что орков было, в общем, немного, и среди них не нашлось здоровых, опытных воинов-самцов, которые столь быстро и ловко пленили Яна и Накату. Все они сейчас участвовали в облаве на Рока, поэтому на долю трапперов досталось с пяток молодняка, да еще один старый, одноглазый, оставленный присматривать за порядком в деревне. Любой орк опасный соперник, но эти не превосходили в мастерстве обычных болотных, каковых на своём веку что Ян, что Вилли перебили немало. И обычное правило «один траппер стоит десятка орков» вновь стало истиной. Вдвоём они очень быстро оставили на полу комнаты лишь безжизненные тела - жаль, времени не было их вскрыть, - после чего ринулись отвоёвывать лестницу. Свистнула одинокая стрела, кто-то завыл протяжно, на одной ноте, скользнула нога на мокрой от крови ступеньке…

Сколько длился бой - минуты, секунды, - кто ж считал. Они перевели дух, только вырвавшись из смрадной темноты башни, заваленной трупами, под слепящие лучи заходящего солнца.

–  Наката где?
– коротко спросил Вилли, страшась услышать самое вероятное.

–  Кто ж знает… - хмуро отозвался Ян, перехватывая поудобнее непривычный орочьей работы клинок.

–  Жив хоть?
– почти уже безнадежно спросил гном.

–  Был жив.

–  Значит, будем искать.

Ян кивнул, ощупывая за пазухой дисковидный предмет с закругленными гранями - тот мешался, оттягивал рубаху и все время норовил скользнуть ниже, к животу. Приходилось придерживать.

Еще там, в пыточной, он вместе с другими своими вещами, не думая, на одних рефлексах лишь, рванул нечто тяжелое, завернутое в серую холстину, не глядя сунул за пазуху. Орки к этому предмету относились с ярко выраженным почтением, переходящим в суеверный ужас. Он явно не был обыденной мелочью, так что к «кругляку» этому стоило проявить особое внимание - вдруг что действительно ценное.

Впрочем, обо всем этом Ян подумал мимоходом, занятый мыслями о Накате. Поправил, пристроил, чтобы не мешалось, и… забыл. На ходу обряжаясь в привычный свой трапперский костюм, потопал вслед за Вилли, который, подобно маленькому злобному фокстерьеру, уже рванулся куда-то вперед, в просвет между хижинами.

Наката потерял счёт времени, проведённому в яме рядом с закоченевшим уже трупом. Казалось бы, самое время было кому-то обнаружить исчезновение часового, поднять тревогу. Но вместе с рассветом пришло осознание того, что он здесь забыт и брошен. А потом наверху случилась суматоха со стрельбой и криками, и причины её были Накате куда как понятны: трое его товарищей остались свободны, а у трапперов не принято оставлять своих в беде. Впрочем, не бывало такого раньше, чтобы трапперов брали в плен. Стало быть, следовало пошевеливаться, чтобы хоть малость, но облегчить друзьям жизнь.

В очередной уже раз, Наката стал карабкаться по стенке. И уже на полпути только чудом удержался и не обрушился вниз, услышав совсем рядом громкие, злые голоса приятелей.

–  Вилли! Вилли!!
– сначала сорванным голосом, потом в полную силу лёгких заорал он.
– Вилли!!! Я здесь!

На миг он впал в отчаяние, убоявшись, что товарищи уйдут, не услышав его. И дикое облегчение испытал, когда сверху в дыру просунулась лохматая рожа гнома:

–  Ты, что ли, Наката?

–  Я, я!
– просипел ниппонец.
– Веревку кидай!

Не сразу, но верёвка таки прилетела. Наката ловко подготовил перевязь, пропустил ее подмышками, дернул, проверяя, не порвется ли. Вилли и Ян выдернули его из ямы в секунду, что тот больной зуб, и замерли, глядя на друга, перепачканного в крови и в грязи. Впрочем, и сами они выглядели далеко не лучшим образом, так что всего и глядели пару секунд - не больше.

Обнялись радостно, как после долгой разлуки, и тут же Наката принялся облачаться в свою одежду под прикрытием товарищей, страховавших ближайшие подходы. Рок уводил погоню, но ведь это не могло продолжаться вечно - наверняка кто-то отстанет, захочет вернуться.

–  Поспешим, - сказал Ян, озираясь…

Рок устал, да и пройти весь путь непопятнанным ему не удалось. Прилетевшая откуда-то из заоблачья случайная орочья стрела достала его в плечо. И, хотя рана была не опасная, а стрела - не отравленная, кровь всё же, по капельке, уходила. А раз так, уходили и силы. Тем не менее, он старался не снижать темп, помня, однако, что и разбегаться не стоит. Орки не должны были отстать настолько, что их интерес к погоне снизился бы, а то и вовсе угас.