– Встаньте, – нетерпеливо бросил парень.

Ему сейчас лет двадцать – двадцать два, если не ошибаюсь. Аларик, наследный принц Литии, также является и командиром гвардейского полка. Должность, скорее почетная, но говорят, он весьма умелый воин и лично участвует в рейдах по тылам противника.

– Слышал, ты хвалился, что сможешь победить этого бойца? – обратился принц к Матеушу. На поле действительно появилась фигура в белых латах, – ты ведь из кианской пятерки?

– Да, ваше высочество. Мэтр считает, что шанс есть, – скромно склонил голову Мэт, – но я не имею права участвовать в подобных поединках. Я не рыцарь.

– На колени! – властно бросил Аларик, спрыгивая с лошади, – Как твое имя?

– Матеуш Биен, – подсказал Эл, с интересом наблюдая за происходящим.

– Именем короля, властью данной мне по праву рождения, я Аларик, принц Литийский дарую Матеушу тай-Биен рыцарское звание! – клинок принца расчертил воздух косым крестом над головой коленопреклоненного Мэта, и звякнул о правое оплечье – встань мой верный рыцарь! Вперед, во славу Литии и короля! Возвращайся с победой!

"Или не возвращайся вовсе", – подумал я про себя. Ловко. Если парень победит, то ни у кого не возникнет вопроса, за что он получил титул. Ну, а если нет, то о каком рыцаре вообще шла речь?

– Так, теперь слушай, – наставлял я Мэта, помогая надевать тяжелую броню, – этот белый рыцарь так же усилил организм магией, как и ты. Эффект неизвестен, но будь готов к тому, что он двигается не медленнее тебя. Броня явно усилена, будь аккуратнее даже при работе черным клинком. Есть слабое место чуть ниже крепления левого оплечья, видимо, его пришлось перезачаровывать, вот и вышла некоторая накладка. Картинку видишь? Отлично. У тебя на копье что висит, "игла вериартуса"? Можешь попробовать, авось пробьет.

– Далее, – я подтянул крепления оплечий, – постарайся не попасть под удар дубины. Пару ударов, думаю, твой щит выдержит, но все равно не рискуй. Кстати, видел я его меч вчера. Это, конечно, не клинок Тианы, но блокировать его даже не пробуй. Лучше попытайся срубить запястье – там защита не очень, особенно изнутри. Еще из слабых мест сочленения на локтях и латная юбка.

– Так точно! – шутливо отсалютовал мне парень, привычным жестом протягивая клинок для подзарядки, и уже серьезно добавил: – спасибо.

Элеандор протянул парню копье. Софья подала щит и поцеловала на прощанье. Кажется, девушка вот-вот заплачет. Очень трогательная получилась сцена. Только Тиана стояла в стороне, закутавшись в плащ и дико завидовала. Рэйчел смотрела на парня с восторгом. Кстати, она же вроде заниматься должна? Ай, ладно, пусть смотрит.

А посмотреть-то особо и не получилось. Рыцари отъехали примерно на середину поля, так что из-за расстояния и высокой скорости бойцов детали рассмотреть так и не получилось. Маг, сопровождавший принца, создал "летающее око" (примерный перевод с даркаана), но и там картинка была не ахти. Но то, что Мэт победил, увидели все. За время пока бойцы готовились народу вокруг "ока" поприбавилось. Я, правда, так и не понял, остался его противник жив или нет.

Когда парень приблизился, стало видно, что победа далась ему очень нелегко – обломки щита каким-то чудом удерживались на висящей плетью левой руке, сквозь сочленения доспехов капала кровь; шлем отсутствовал и правая половина лица залита кровью. Сам парень с трудом держался в седле, но на приветственный салют его хватило. Буря оваций, восторженных воплей и поздравлений была ему ответом. С лошади это тело пришлось снимать, но первым делом Матеуш поклонился принцу:

– Приказ выполнен, Ваше Высочество!

Принц, кажется, хотел толкнуть соответствующую моменту речь, но маг шепотом напомнил, что воин ранен и сейчас ему нужнее помощь опытного целителя. Софья хмурилась, но вмешаться не решалась – перед столь высокими персонами она робела. Аларик внял, и ограничился приглашением на пир по поводу великолепной победы, предложив также помощь полкового целителя. Софья только плечами пожала, тут же начав командовать:

– Даркин, сними с него броню. Хоть срезай, но чтобы быстро!

– Мэт, замолчи и иди в шатер. Никуда твой принц не убежит.

– Тиана, воду, теплую.

– Эл… а, ладно, сама найду.

Хольтс что-то вполголоса объяснял принцу. Видимо, кто эта девушка и чего она раскомандовалась. Впрочем, целителя принц все равно прислал. Маг постоял за спиной Софьи, с интересом наблюдая за процессом, и вмешался лишь один раз, заслужив благодарный кивок (от Софьи за работой – неслыханная милость!), после чего так же молча ушел, не проронив ни слова за всю операцию. На самом деле, все оказалось не так уж и плохо. На голове просто глубокое рассечение, кость цела – удар, сбивший шлем, прошел по касательной. Синяк на пол-лица Софья убрала без проблем. С левой рукой хуже – придется парню некоторое время походить в жесткой повязке, но тоже ничего особо страшного, и сильнее доставалось. Синяки и ушибы, а также несколько трещин в ребрах не считаются вовсе.