Я даже рассмеялся:

– С чего бы Ему не досмотреть, когда он всемогущ?

– Э-э...
– вновь хитровато ответствовал Соломонус.
– Так-то оно так, однако Он ещё почему-то дал нам волю и - свободу к ней. А раз так, то недосмотр возмож е н, иначе какая же эт а вообще свобода?

– Что ж это тогда у тебя получается?
– удивился я.
– Всевышний сам себя загнал в тупик. Сперва он всемогущ, а потом, человека ради, ограничивает себя?

– Получается, что так!

– Ага, что ж, неплохая идея, – вздохнул я, – однако меня это интересует мало. Не нравится мне в роли мыши таиться между лап хищного кота, ожидая, когда он на минуту отвернется, чтобы секунду-другую порезвиться на свободе, не зная, впрочем, чем это всё кончиться, не окажешься ли в следующий миг в зубах этого самого котяры?

– Чего бы в таком случае хотел бы мессир?

– Думаю, я, скорее, согласился бы на статус самого кота , а не мыши ...

Соломонус в ответ засмеялся, словно заухал филином.

– Вот только, боюсь, это невозможно! – закончил я.

– Как знать, как знать, мессир!
– продолжал ухать старик.
– Может и возможно!

– Каким же это таким образом?
– заинтересовался я.
– Ты шутишь, старый насмешник! Никто! Даже сам магистр так и не открыл мне такой возможности !

Соломонус перестал-таки смеяться и вновь посерьёзнел. Даже ещё в большей степени, чем раньше.

– Всё дело в цене, мой господин...
– произнёс он таким тоном, словно речь шла о продаже его самого в бессрочное рабство.

– В какой ещё цене?
– не понял я.
– Что является ценой?

– Душа, мой господин, – уже более, чем мрачно заявил старый колдун.
– Всего лишь на всего душа...

Г лава ВОСЕМНАДЦАТАЯ

ИНСПЕКЦИЯ ОСОБОЙ ТЮРЬМЫ

Геронтий спешил на встречу с таллайским послом, но в коридоре на подходе к лифту ему попался начальник охраны Вирленда Гэлл.

– Ага! У меня к тебе вопрос!
– без всяких предисловий воскликнул начальник тайной полиции и огляделся: вокруг никого не было.
– Ты точно видел, что Оззи погиб в той зоне?

– Видел...
– хмуро ответил Гэлл.
– Как не видеть! Эта зелёная дрянь сожрала его вместо с танком, как и ещё троих моих людей!

– И ты видел всё это своими глазам?

– В общем - да! Правда, в последний момент налетел вихрь и стало плохо видно. Но деваться Оззи было просто некуда. Эта зелёная болотина пожирала всё подряд и бронированное железо тоже. Так и разлилась почти на пол зоны и ни одной железяки больше нам не оставила! Как он мог спастись? Совершенно не представляю!

– Ну, хорошо!
– кивнул Геронтий.
– Но ты всё изложи в письменном виде! Мне твои показания нужно подшить к делу. А то, знаешь ли, гибель или исчезновение лучшего гладиатора Маггрейда, не отслужившего свой срок, это целое ЧП! Народ ещё не знает, однако скоро игры - как будем оправдываться?

Гэлл только пожал плечами: уж это, точно, было не его дело. Геронтий, тем временем, не прощаясь, скрылся в лифте. Гэлл несколько минут тупо смотрел на закрывшиеся створки подъёмника. И всё же: почему это Геронтий вновь спросил об этом ныне покойном эллизорце? Вроде бы несколько ранее Гэлл уже докладывал о происшедшем. В чём же тогда дело? Разве что-то могло измениться? Размышляя об этом, он поднялся пешком к верхнему уровню и прошёл рабочим тоннелем к внутреннему основанию башни. Толстые кабели и более тонкие провода, ещё толком не закреплённые, змеились вдоль бетонной не оштукатуренной стены. Рабочие сновали туда-сюда, а у основного вертикального створа, где происходила прокладка металлических жил передатчика, столпилась группа учёных во главе с Николасом Северным. До Гэлла донеслись оживленные голоса. Вероятно, происходил какой-то спор.

– Да никогда и никто в таких случаях не взялся бы за оптическую фокусировку! Излишне сложная система линз и зеркал даст слишком много искажений, тем более, что всё это будет происходит в земной атмосфере!
– донёсся до Гэлла один из учёных голосов.

– А что ещё можно сделать?
– напряженно отвечал Николас.
– Сверхвысокое частота на таком расстоянии тоже может дать помехи, потому что у нас нет аппаратуры с тонкими настройками, которая могла бы эти помехи распознать и отсечь! Да и, кстати говоря, высокочастотный передатчик-приёмник наведения тоже потребует много энергии, которой при загрузке основного передатчика, у нас просто не будет! Разве это не понятно?